обернуться.
Птицы подошли почти вплотную к ним. Они бросили то, что клевали на лужайке, и теперь разбрелись по всей дороге, спокойные, как камни. Они ждали. Но чего? Девочка обернулась к Джеку, и сердце у неё упало. Джек соскользнул на землю и теперь сидел бесформенной кучей. Нет. НЕТ! Они были единственными живыми существами на всей дороге, если не считать мрачных фигур.
Словно по команде, горбатые тени подпрыгнули ближе. Ярость подступила к глотке. Девочка топнула ногой и замахала руками:
– Кыш! Убирайтесь!
Одна из птиц склонила голову набок, а остальные даже не пошевелились. Они сидели и ждали так, словно у них была уйма времени в запасе. А сколько времени есть у них с Джеком? Ава наклонилась и резко потрясла мальчика:
– Джек! Очнись! Нам нужно двигаться!
Она встряхнула его, и голова мальчика безвольно упала. Он не отвечал и весь похолодел.
Каждая частичка её организма твердила, что ей нужно уходить отсюда, бросить Джека здесь. Убраться подальше от пернатых тварей. Но она просто не могла этого сделать. Они прикончат его, а он нужен ей. Он был… девочка не знала, как закончить эту мысль.
Все птицы разом, как по сигналу, встрепенулись. Они слились в одну сплошную массу. Ворон, который ближе всех сидел к Джеку, прыгнул вперёд и клюнул мальчика в ногу. Ещё один вырвался вперёд и громко каркнул, словно подавая сигнал. Птицы окружили детей плотным кольцом, их клювы блестели в тусклом свете.
– Прочь! Убирайтесь! – закричала Ава. Вороны приближались, и в темноте светились их ледяные голубые глаза и клацали чёрные клювы. Девочка пнула самую зарвавшуюся птицу. Ворон с громким криком отлетел в сторону, но другая птица уже успела усесться на неподвижное тело Джека, а за ней вторая и третья.
– НЕТ! – завопила Ава.
Она снова пнула наугад и бросилась к Джеку, чтобы закрыть его глаза и живот, всхлипывая от отвращения, когда крылья и когти впивались в неё. Ава охнула от боли, когда острый клюв вонзился ей в плечо.
Всё было плохо. Нельзя было оставаться здесь. Ава поднялась, отогнала птиц и подхватила Джека под мышки.
Она застонала и сделала рывок. Плечо прорезала дикая боль. Нужно бросить его! Она не сможет тащить его, надо выбираться самой… Ава вновь почувствовала прилив старой глубинной силы. Но он тут же покинул девочку, когда она закричала в небеса, а клювы и когти клевали, терзали их, рвали на части…
Затем сверху раздалось новое хлопанье крыльев. Нечто огромное – больше любого ворона – спускалось с неба. Ава приникла к земле, закрывая собой Джека, повинуясь первородному инстинкту жертвы стать незаметной. Даже вороны разлетелись в стороны, испугавшись спускавшейся с небес твари.
Оно опустилось позади неё. От взмахов его крыльев взметнулись вверх тучи пыли и листьев. Ава прижалась к земле и ждала, что вот-вот в неё вонзятся когти, разрывая плоть на части, а клюв пронзит её спину. Она зажмурилась от предчувствия боли.
Но ничего не произошло.
Ава выглянула из-под руки, и то, что она