чтобы к осени превратиться в желтое мочало. Комары, кстати и тут не появились. Женщины уже прошли больше половины пути, когда Ксюха заорала, указывая куда-то вперед.
– Вон! Вон он!
– Ты с ума сошла? Зачем кричать-то?
– Да вон же дом крыша красная стены зеленые.
– Я вижу. Давай поторопимся, а то пекарка уйдет, останемся без свежего хлеба.
Синий забор вблизи поразил монументальностью. Анна стразу почувствовала себя мелкой и незначительной. Пекарка, которая вышла на стук, только усугубила это ощущение. Она оказалась под стать давешнему охраннику, только вся белая. Мукой запорошило руки, передник и даже лицо.
– Вчерашние? – пророкотала тетка.
– Да.
– Нечисть какую за собой не притащили?
Анна оглянулась – на улице ни души – и пожала плечами. Они вообще ни одного человека по дороге не встретили.
– Проходите, – велела белая дама.
В дом их не пригласили, велели ждать. Ксюха озиралась. Анна рассматривала окна в мелком переплете деревянных рам. На каждом стекле оказалась наклеена цветная картинка. Ребятишки, наверное.
Анна поймала себя на том, что все время что-нибудь домысливает. Куда подевались люди? Хотя с утра все, разумеется, на работе. Чего она себе опять придумывает?
– Вот, – вынесла пекарка и сунула Ксюхе в руки пакет с двумя булками. – Я через день пеку. Завтра не приходите. За молоком пойдете?
– А к кому, подскажите, пожалуйста.
– Через два дома свернете направо, там будет синий забор, как у меня. Скажете, Татьяна послала. Да поспешайте. Нечисть сегодня всю ночь куролесила. Спят, да скоро просыпаться начнут. Идите, себе.
– Кого это она нечистью обозвала? – взъелась принципиальная Ксюха, когда они вышли на улицу.
– Обычно, так называют молодежь. А может, местные алкаши? Откуда я знаю.
За поворотом открылся широкий перекресток почти площадь, посреди которой раскорячилось кирпичное сооружение с косой передней стенкой, прикрытой железными створками.
– Это че? – остановилась Ксюха.
– Ты чего пугаешься?
– Не знаю. А это че?
– Деревенский колодец. Открываешь створки, набираешь воду, потом закрываешь створки, чтобы мусор не набился. Смотри.
К сооружению подошла тетка в байковом халате и проделала все в точности, как сказала Анна, подцепила ведра на коромысло и пошла обратно.
– А это она че? – удивилась Ксюха.
– Воду понесла. Ты никогда не была в деревне?
– Неа.
– Где тут синий забор?
– Вон, – мотнула Ксюха сумкой с хлебом.
Они свернули в сторону невысокой изгороди из жердей. Дальше поднимался синий железный бастион молочницы. За деревянным заборчиком землю сплошь покрывали сухие стебли полыни. В них кто-то копошился. Анна присмотрелась. Сквозь заросли пробиралась Полина. Старика видно не было. Девчонка заметила Анну, пошла быстрее. Милое личико. Высоко вздернутая верхняя губа придавала ему не детского шарма, а ресницам позавидовала бы любая