обложке. “Всё-таки воровка.”
– Видимо, нужно вернуться…
– Потом, не стоит снова там появляться. По крайней мере, не сегодня. – Отмахнулась Аннет, развернулась на каблуках и, даже не попрощавшись, исчезла в глубине коридора.
День в безуспешных поисках оживших кирпичей и вилок тянулся бесконечно. Зато неожиданно присвоенная книга оказалась просто чудом! Абсолютно непонятным, но всё же чудом: среди искусных иллюстраций автор старательным подчерком описывал процесс создания дверей-порталов прямо в стволах деревьев. И эти деревья были… Разумными? Или, с тем же успехом, всё могло оказаться абсолютно наоборот: староанглийский и обширные куски на латыни сильно затрудняли восприятие текста. Но каждая страница выглядела по-настоящему волшебной и словно слегка вибрировала в руках. За чтением и попытками разобраться Лора не заметила, как за окном стемнело, и только ввалившаяся в комнату Аннет смогла выдернуть её из мира заклинаний и Великих Древ (только с большой буквы и никак иначе!).
– Ты весь день читала эту книжку?! Серьёзно, принцесса, ты бы хоть по городу погуляла, что ли… Ну, видимо, ты и правда здесь на своём месте. Собирайся, идём! – Аннет, кажется, полностью оправилась от утренней авантюры и вполне в своём репертуаре раздавала команды направо и налево прямо с порога.
– Ну как? Не говори, что всё было зря и даже самая несчастная стекляшка при тебе не пошевелилась.
Лора только покачала головой. По правде говоря, что-то, возможно, и произошло, но она была слишком увлечена книгой, чтобы заметить.
– Ты чего ещё сидишь? Пошли-пошли.
Аннет замахала руками, как будто сгоняя птичку с насеста. Многовато суеты, конечно, но всё равно такой она нравилась Лоре намного больше, чем та безвольная кукла, в которую она превратилась в Лондоне.
По словам Аннет, до паба было “всего ничего, минут пять ходьбы, не больше”, но они топали по промозглым улицам Вены уже добрых полчаса. Лора сделала в своей голове пометку, впредь умножать в несколько раз оценки времени от Аннет, а ещё – раздобыть одежды потеплее. Ноябрь в Вене оказался вовсе не таким ласковым и гостеприимным, как она думала, читая статьи в интернете и собирая рюкзак. Многодневный дождь, к счастью, закончился, но режущий северный ветер и холодные камни мостовых не добавляли уюта. Улицы были укрыты вязким ледяным туманом, как труп невесты фатой. Голые деревья и изогнутые фонарные столбы украшали угольно-чёрные силуэты ворон, а темнота липким сгустком ночного кошмара преследовала их по пятам. Лора была уверена, что попала в какую-то ещё одну магическую реальность, готическую и жуткую, а Аннет не подаёт виду и весело щебечет просто потому, что забыла упомянуть о этом.
Но мрачное наваждение развеялось в ту же секунду, как Аннет остановилась у двухэтажного ветхого дома и распахнула добротную деревянную дверь с медной вывеской, где под рельефным рисунком короны слабо читалась немецкая надпись “Забытый король”. Дверь по-видимому не была порталом, но контраст с осенними улицами ошеломлял.