осторожно прикусила булку, и в тот же миг утки поднялись в воздух. Они вылетели из кухни прямо в зал, переполошив посетителей.
Принц, нетерпеливо заправлявший салфетку за ворот рубашки, раскрыл рот, увидев свой ужин под потолком.
Полный мужчина с тонкими, как нитка, усами, проквакал:
– Надо же! Утки лягушку на багете катают!
Утиный экспресс покинул ресторан и поднялся в ночное небо. Пролетая над набережной Сены, принцесса стиснула челюсть и с грустью подумала, что после подобного перелета на сдобе, она неизбежно станет похожей на того толстяка с усиками, и ни один принц уже не посмотрит в ее сторону. Рюкзак слетел с плеч, принцесса успела выдернуть из него лишь карту. Подбитой птицей сумка ударилась о темные воды Сены и пропала из виду.
Всю ночь утки неслись в неизвестном направлении. Но путеводный клубок катился под ними и принцесса не переживала. Она предположила, что летит на юг, ведь птицы всегда выбирают это направление. А там: червяки, комары, мошки, и, наверняка, прекрасный южный принц…
В счастливых мыслях о скорой встрече с суженым пролетела ночь принцессы, уступив зябкому утру и усталости.
Принцесса опустила глаза и спешно зажмурилась, ослепленная белизной полей, распростертых под ней.
Марлия
Небо было еще темно, когда утки пошли на снижение. Был ли то уже юг или промежуточная остановка: принцесса не знала, но радовалась возможности передохнуть. Уже несколько часов, до боли изогнув голову, она пыталась удержать накренившуюся корону, перелет утомил принцессу, она была не прочь размяться и заодно исследовать загадочные белоснежные поля.
Утки приземлились возле склада марли и упорхнули. Принцесса с облегчением разжала челюсть и потянулась.
В тот же миг из-за склада показался марлич в компании уток. С удивлением принцесса заметила сходство уток с окружением: они, как и все вокруг, состояли из одной марли. Она нашла это жутко забавным и пошла им навстречу.
Марлич зажужжал узелком, утки обступили и обняли принцессу. Из узелка марлича вытянулась белая нитка и утки закружили принцессу, опутывая бесконечной нитью. Сначала это было и правда смешно: марлич с утками бегал вокруг нее, жужжал, принцесса смеялась, падала, утки ее поднимали, и принцесса снова хохотала. Но тут марлич опутал рот принцессы, она стала задыхаться, а после – так сильно чихнула, раздраженная ворсинками марли, что ее кокон разорвался, утки разлетелись в стороны, а марлич отпрянул, в испуге втянув узелок.
– Что вы такое творите? – возмутилась принцесса, когда утки вновь сжали ее цепкими крыльями. – Это уже не шутки! – воскликнула она, видя, как марлич выпускает новую нить из узелка. – Да вы знаете: кто я?!
Не успели злодеи возобновить круговерть, какая-то марлятина стремительно подползла к ним и, показав острые зубы, укусила марлича. Марлич, злобно жужжа, скрылся за углом склада, а утки испарились еще на демонстрации