твари вверх, заставив бегуна захлопнуть пасть.
Шах распахнул глаза от того, что гипертрофированные конечности зараженного, обвившие торс бойца, повисли вдоль тела мутанта. Рейдер отступил на метр и увидел, как обмякшая тварь рухнула на колени, а после подалась вперед и воткнулась рожей в пожелтевшую редкую траву. Лишь грудь мутанта не соприкасалась с почвой из-за торчащей восклицательным знаком из плоти зараженного ручки кинжала. Серо-желтая груда мышц замерла, теперь сутулый мутант напоминал кучу мусора или насыпь грязного песка.
«Почему бегун сдох? Лезвие клинка все-таки повредило какой-то жизненно важный орган или свежак свернул твари шею?» – роились в сознании лидера отряда предположения, в логичность и реальность которых Шах до конца не верил.
Второй спасшийся от попадания под откат зараженный схлестнулся с новичком. Гамбит вступил с тварью в рукопашный бой, демонстрируя безусловную пугающую красоту грубой силы. Прямой удар в скулу, за ним – апперкот ближней рукой, фланговый удар, опять прямой – свежак разбивал костяшки пальцев об утратившую признаки человечности сморщенную морду отожравшегося до развитого бегуна мутанта и лавировал, избегая выпадов и атак быстрой, но неуклюжей и неразумной твари.
Мария сдавленным голосом умоляла впавшего в оцепенение рейдера:
– Шах! Шах, помоги Гамбиту!
Невыносимая усталость, наполнившая вены «свинцом», и вынужденный марафон сделали бойца вялым и заторможенным.
– Да, да… – забормотал Шах, вынимая из кобуры пистолет и снимая его с предохранителя.
Свежак отскочил от образины, чтобы перевести дыхание, но мутант с мощными задними конечностями нагнал упрямую брыкающуюся дичь. Гамбит, разогнув локти, выставил ладони перед собой и толчком в туловище отстранил от себя клацающего зубами и брызжущего слюной напирающего бегуна. Свежак взвыл от досады и злости, вновь сжимая руки в кулаки: Гамбит был готов к очередному «раунду». Раздался хлопок – тварь пошатнулась и рухнула на свежака, «пригвоздив» его тяжелой тушей к земле.
Совершивший выстрел рейдер приблизился к Гамбиту, наклонился, сомкнув пальцы на предплечье мертвого мутанта, немного приподнял правую часть туловища твари и перевернул труп на спину, тем самым сдвинув его с Гамбита. Шах протянул лежавшему на траве свежаку ладонь, Гамбит принял ее. Зрачки бойца расширились, когда он ощутил невероятное обжигающее тепло, исходившее от кожи свежака, но, несмотря на эту странность, рейдер не отпустил руку крестника и помог ему подняться на ноги.
– Спасибо, – произнес Гамбит.
– Не за что, – сухо ответил Шах.
Свежак помахал взвинченной брюнетке, чтобы успокоить ее. Женщина вымученно улыбнулась. Гамбит, покачиваясь, побрел к Марии. Боец же ненадолго задержался возле тела второго поверженного мутанта, взгляд рейдера был прикован к осунувшейся физиономии бегуна, боец пребывал в некой растерянности: «Я целился в голову твари!