растерянно чесал затылок, мужчина не спешил утешать брюнетку, так как не хотел ей врать: оторвавшая кусок плоти от жертвы Ирина действительно сильно изуродовала Марию.
– Ошибаешься, – обратился к поникшей женщине застывший в дверном проеме Шах. – В Улье можно отрастить даже оторванную конечность. Рваная рана на твоей щеке затянется через несколько дней, если, конечно, ты иммунная.
Мария притихла, ее дыхание выровнялось. Нагибина уже тогда насторожило то, что женщина не из-за заразившегося какой-то дрянью свихнувшегося мужа переживает, а озабочена своей внешностью, но мужчина впоследствии легко позабыл о первом тревожном звоночке, так как эффектной брюнетке можно было простить любой эгоистичный поступок, нет, почти любой.
***
Молодой и утонченный боец, улучшенная версия нелюдимого и физически слабого Павла Соболева, настоял на том, чтобы свежаки выпили живчика. Шах передал копиям свою флягу и беззлобно усмехнулся, когда свежаки, угостившись, скорчили умилительные рожицы от отвращения. Боец разместился в кресле и принялся посвящать Григория и Марию в реалии места, в которое свежаков забросила очередная перезагрузка.
– Вы угодили в быстрый кластер, в нем копирование клочка земли и людей из обычного мира происходит со смещением во времени, – Шах перевел взгляд на мужчину. – Каждый твой двойник, с которым я имел дело, становился старше предыдущего. Наверное, если у меня опять возникнет необходимость наведаться в данную соту, я застану в этой хате одряхлевшую немощную копию Гришки Нагибина. Надеюсь, мне не придется снова тебя убивать…
– Что? – Григорий ошалело уставился на беспардонного гостя.
– Раньше ты не был иммунным и начинал урчать, – пожав плечами, лениво пояснил Шах. Он погрузился в раздумья, а затем задал Нагибину странный вопрос: – Помнишь нашу первую игру в шахматы?
– Да, – рассеянно ответил мужчина и добавил тихо: – Первую и последнюю…
– Только для тебя, – боец поднялся на ноги, приблизился к старому комоду, выдвинув средний ящик, достал оттуда размеченную черными и светлыми квадратами деревянную коробку, наполненную фигурами, и, как погремушку, встряхнул находку. Хорошо ориентирующийся в квартире бывшего одноклассника Шах признался: – Твои двойники всегда предлагали мне сыграть. И в школьные годы, и после того, как стал рейдером, я с помощью ферзевого гамбита усыплял бдительность соперников и одерживал победы, поэтому я окрещу тебя Гамбитом.
На угрюмой физиономии Нагибина отразилось лютое непонимание.
– Мужчине в Улье нельзя жить под старым именем. Обычно бывалые рейдеры дают спасенным свежакам характеризующие крестников прозвища, которые вытесняют прежние «инициалы», – продолжил оглашать перечень нудных постулатов нового мира гость.
– Мне тоже придется привыкать к новому имени? – робко спросила брюнетка.
– Необязательно. Женщин в Улье мало, этот фактор наделяет слабый пол определенными привилегиями, –