и вынули из него царскую чарку, аккуратно поставив её перед царём-батюшкой, который так же с огромным интересом ждал начала испытания.
– Что ж, Иван-царевич, извольте начинать! – попросил его бирюч.
Василий и Сергей переглянулись, первый надеялся, что младший слишком туп для такого дела и точно не смог решить эту непростую загадку, не то, что его умница-невеста Оленька. А Сергей как обычно сохранял невозмутимый вид, словно его совершенно не интересовало происходящее вокруг. Впрочем, так оно и было – он всё ещё считал царскую затею с решетом вздорной.
Иван же и бровью не повёл. Он достал из холщового мешка своё решето и аккуратно зачерпнул им прозрачной воды, подняв её и демонстрируя, что не пролил ни капли. Под удивлённый шёпот толпы младший царевич направился прямо к царю-батюшке и на глазах у изумлённых людей до верху наполнил стоящую перед ним чарку. Воздух наполнился радостным гомоном, люди считали, что на их глазах буквально произошло невозможное. Значит, всё-таки можно воду и в решете таскать – вот, это новость!
– Дай-ка посмотреть на твоё решето, Иван. – попросил Берендей, принимая его из рук царевича, с интересом рассматривая.
Он осторожно колупнул дрожащим пальцем поверхность и растёр потеплевший воск между пальцами.
– Мудро-мудро. – наконец проговорил царь. – Как пришло тебе в голову использовать воск дабы закрыть все дырки в решете?
– Давеча ездил я на местную пасеку к Семёну Петровичу. Вы знаете его, царь-батюшка, это мёд с его пасеки постоянно доставляют ко двору.
– Как же не знать, Семёна Петровича. – согласился с ним Берендей. – У него самый лучший мёд во всем Тридевятом царстве.
Пчеловод засиял как начищенный самовар, отвешивая поклоны царской семье:
– Благодарю вас, царь-батюшка, Иван-царевич, за слова добрые! Во век не забуду! Буду в старости внукам рассказывать!
– Эй, Всеволод Владимирович, распорядись-ка наградить Семёна Петровича из казны царской. – наказал главному казначею царь Берендей, тот заметно побледнел, а пасечник засиял пуще прежнего.
– Как прикажете, царь-батюшка. – поклонился казначей, отмечая у себя что-то в берестяном свитке.
– Благодарствую, царь-батюшка, кормилец наш! Во век вашей милости не забуду! – ещё раз поблагодарил пчеловод.
– А теперь, Иван-царевич, расскажи, как решил ты воск использовать? Увидел что-то на пасеке? – спросил царь у младшего сына.
– После того, как Семён Петрович научил меня как соты собирать, мы застали его детей за лепкой восковых игрушек. И младший Митюшка заметил тогда, что воск плохо смывается водой. Так и решил я, что можно его для решения твоей загадки использовать.
– Вот оно что. – закивал царь. – Вижу, Семёну Петровичу достойный помощник растёт. – теперь настала очередь засиять вслед за тятенькой Митюшке. – Случай помог тебе пройти моё испытание, Иван-царевич, но ты правильно сумел им распорядиться. Мудрый царь должен уметь слушать любого из своих подданых, пусть они даже от горшка два вершка.
– Но,