царь-батюшка?
– Стар я стал, но всё же не глуп. И будущему царю должно мудро править Тридевятым. Ваше первое испытание будет не столько на силу, сколько на смекалку. Кто зачерпнёт воду решетом и наполнит ей мою чарку при всём честном народе будет наречён победителем.
Василий и Сергей переглянулись, оба ожидали конкретного наказа от отца, но вместо вразумительного задания тот изволил подложить им свинью, завуалировано выражаясь загадками.
– Я понял, это в народе такие выражения ходят! – решил проявить необходимую смекалку Василий. – Между прочим я-то знаю, что они означают.
– И что нам делать с этими небылицами, царь-батюшка? – Сергею совершенно всё это не нравилось, в отличие от брата он воспринимал всё буквально, и, как оказалось, не далеко ушёл от истины.
– Вы должны повторить в точности всё, как я сказал. Завтра в двенадцать по полудню должно будет явиться к Девичьему озеру и набрать воды из него. Вы должны сделать это так, чтобы не пролилось ни капли. А теперь приступайте!
Он хлопнул в ладоши, показывая, что разговор на этом окончен, а далее царь будет только принимать результат.
– Что будем делать? – без энтузиазма спросил Василий, когда они покинули царскую горницу.
– Батюшка хочет, чтобы мы исполнили ходящую в народе поговорку: «Носить воду решетом». – задумчиво ответил Иван. – Нужно придумать способ, которым действительно можно перенести воду в решете, хоть это и кажется невозможным.
– В том и дело, что это просто невидаль. – махнул рукой Сергей. – Я не собираюсь тратить на это время. Лучше подготовлюсь к другим испытаниям. Надеюсь, они будут более понятными.
– Но ты же не знаешь, что ещё придумал отец? – попытался отговорить его младший.
– Слушай, Иван, ведь поговорка эта значит – заниматься пустым делом. Так зачем же нам делать то, что в итоге невозможно? Никто никогда не таскал воду решетом, что за вздор!
– Значит, вы не собираетесь проходить испытание? Царь-батюшка разочаруется, если я явлюсь один завтра.
– Завтра свидимся. – спокойно ответил Сергей. – А пока я пойду подготовлюсь к действительно серьёзным делам.
Василий цепко ухватил старшего брата за кафтан и потянул к выходу.
– Бывай, братишка, встретимся на озере!
Иван проводил их настороженным взглядом, он был отнюдь не дураком и прекрасно понимал, что это значит – старшие решили объединиться в хрупкий, временный союз и вместе найти решение проблемы. Сергей никогда бы не сдался перед трудностями на своём пути, а Василий хитрый и прозорливый словно лиса. Вместе эти двое могут найти ключ к решению головоломки и оставить младшего далеко позади, поделив лидирующие позиции.
– Что ж ты опять, Иван-царевич, не весел? Что ж, ты голову повесил? – спросила Василиса жениха, когда тот опечаленный вернулся в светлую горницу.
– Как не печалиться мне, Василисушка. – вздохнул царевич, – Батюшка наказал к завтрему придумать как зачерпнуть решетом воду из Девичьего пруда да наполнить ей