Ты же слышал про это, Сергей? Вот завтра будет умора!
– Мне дела нет, на ком женится Иван, хоть на Бабе-Яге. – безразлично отозвался старший, он всегда пренебрежительно относился к ним обоим братьям, но если с Василием иногда мог вместе выпить, то в сторону младшего даже не смотрел, словно тот был пустым местом.
– Баба-Яга намного лучше кикиморы! – рассудил средний брат, но старший откровенно его не слушал.
– Придёт время, сам увидишь, какая мой кикимора. – усмехнулся Иван, а затем решил подлить масла в огонь. – Смотри, чтобы твоя жинка из юбок от зависти не выпрыгнула!
– Болтай-болтай, пока можешь. Завтра всему миру свою ненаглядную представишь. – рассмеялся Василий, заворачивая в сторону своих покоев.
– Как я и сказал, мне нет разницы, на ком ты женишься. – внезапно сказал Сергей. – Только не опозорь нас.
И направился к выходу, намереваясь зайти к жене, чтобы предупредить её о грядущем пире, а после немного размять косточки на стрельбище. Сергей, как всегда, был уверен в том, что его женщина подготовит самый лучший дар для любимого отца.
Иван же, освободившись от братских насмешек, устремился прямиком в свою горницу, где его ожидала Василиса, нужно было срочно передать девушке наказ отца. Честно говоря, царевич плохо представлял себе, что та сможет сделать, будучи лягушкой, а за ночь подготовить то, что удивит царя и вовсе невыполнимая задача. Иван заметно приуныл и за раздумьями не заметил, как вошел внутрь под заинтересованный взгляд суженой.
– Что ж, Иван-царевич, опять не весел, что ж ты голову повесил? – сразу же прыгнула ему навстречу лягушка.
– Как же мне не кручиниться, Василиса?! Отец объявил, что к завтрашнему пиру ты должна подготовить для него такой дар, от которого он обомлеет и даст своё отцовское благословение на нашу женитьбу. – Иван сел на лавку, грустно вздохнув.
– Это всё, что наказал тебе царь-батюшка? – Василиса и глазом не моргнула.
– Ты сбрасываешь лягушачий наряд только в сумерках, неужели, за ночь у тебя получится смастерить то, от чего царь-батюшка придёт в священный восторг? – он всё ещё не верил в успех происходящего.
– Ты забываешь, Иван-царевич, что я волшебству обучена. – лягушка ободряюще похлопала его лапкой по руке, пристроившись рядом.
– А как быть с пиром? Ты должна сама присутствовать на нём. Мы не можем показать тебя в таком виде.
Он окинул печальным взглядом зелёный облик своей суженой, понимая, что насмешек и общего осуждения не избежать.
– Это решаемо, но мне нужна будет твоя помощь. – загадочно произнесла собеседница.
– Сделаю всё, что скажешь! Чем я могу пригодиться?
– К началу ты должен будешь пойти на пир без меня. Мне жаль, но какое-то время тебе придётся терпеть насмешки. – она грустно вздохнула. – Но как услышишь громкий перезвон колокольчиков на улице, тотчас же скажи, что невеста твоя едет, да встреть меня как подобает жениху.
– Понял. – утвердительно кивнул царевич. –