Все эти волшебные штуки казались такими далёкими и нереальными, пока он не увидел, как работает волшебный лук. Теперь Иван ловил себя на мысли, что может поверить в любую сказку, будь то меч-кладенец или говорящая лягушка, которая тем временем спрыгнула с камня, все ещё поддерживая лапкой стрелу, и удобно устроилась прямиком на сломанной берёзке рядом с царевичем.
– Но ведь ты не девица, как же я могу жениться на лягушке?
На долю секунды ему показалось, что та загадочно улыбнулась.
– Не простая я лягушка, а заколдованная.
– Значит, на самом деле ты обычная девушка? – Иван облегчённо вздохнул.
– Но всё не так просто, Иван-царевич. – грустно протянула лягушка. – Девушкой я могу обращаться лишь с наступлением сумерек, таково моё проклятие.
– Что ж… – задумчиво протянул юноша, всё ещё не в силах поверить, что стрела выбрала для него столь необычную невесту. – Скажи хоть, как тебя звать-величать?
– Давеча виделись. Василисой меня звать. – лягушка легко помахала стрелой в зелёных лапках. – Али забыл уже случайную знакомую?
– Ва… Василиса? – удивлённо переспросил Иван, во все глаза разглядывая собеседницу, осознавая, что голос лягушки действительно был похож на тот, что он слышал вчера.
– Уж прости меня, что сразу о своём проклятье не сказала. Тебя спугнуть не хотела. – извинилась она.
– Нет-нет, что ты! Я просто… – он задумался, пытаясь подобрать слова. – Сильно удивился тому, что ты такая.
– Я рада, что ты не бросился бежать без оглядки, едва увидел меня.
– Что ты! Разве я мог так поступить?
– И правда, не мог. – согласилась лягушка. – Потому что у тебя доброе сердце и чистая душа. Ты просто не способен на такую подлость.
– Ты переоцениваешь меня, Василиса. – смущённо почесал затылок Иван, а затем задумчиво спросил. – Что мы теперь будем делать?
– Вчера ты спросил меня: выйду ли я замуж, если ко мне прилетит волшебная стрела?
– Спросил. – согласился царевич.
– Тогда возьми меня в жёны, Иван-царевич.
***
Поскольку Иван больше не мог находиться рядом со зловонной топью, наводнённой комарами и пугающей непонятными звуками, под чутким руководством Василисы они вышли на залитую солнечным светом небольшую лесную полянку, удобно расположившись там под надзором тут как тут показавшегося из-за деревьев любопытного Сивого. По началу разговор не клеился, но девушка сумела взять дело в свои руки, так что беседа быстро утянула юношу в водоворот. Так он узнал, что его суженая стала лягушкой не по своей воле, вот уже несколько лет она скитается по царству, ища спасение от проклятия, наложенного на неё злым чародеем.
– Всему своё время, Иван. – сказала она, когда царевич попросил указать на того, кто сотворил с Василисой это проклятье.
– Сейчас для нас важнее твоё благополучие. – она улыбнулась, похлопав его влажной лапкой по руке. – Ты сам этого не замечаешь, но ты очень добрый человек с открытым сердцем,