с незнакомкой с глазу на глаз.
– Не каждый день встретишь одинокого царевича в чистом поле.
Девушка повернулась на пятках, отвернувшись от него, глядя на звёздное небо.
– Вот, и подумала, мол печаль у тебя какая.
– Ты знаешь меня?
– А кто ж тебя не знает? – голос выдавал то, что она улыбается.
– Раз так то, ты скажи чьих будешь?
– Василиса я, просто Василиса. – ответила девушка, подставляя лицо ночному свежему ветерку.
– Ты из этих мест, Василиса?
Иван сам не знал, почему так быстро заинтересовался этой едва знакомой девушкой, было в ней что-то таинственное, которое так и манило к себе.
– Может из этих, а может и из тех. – неопределённо отозвалась Василиса. – Это так важно?
– Отнюдь. Просто любопытно.
– Отвечу, когда ты скажешь: что за печаль у тебя на сердце?
– Хочешь, чтобы я пожаловался тебе на нелёгкую судьбу? Засмеёшь ведь.
Она резко повернулась к нему, глядя прямо в глаза.
– От чего же? У простого люда свои печали, у царского – свои.
– Однако царевичам не пристало роптать на нелёгкую судьбу.
– Оно верно. Немногим дано тебя понять, большинство скорее сочтут подобное за грубость и неуважение к крестьянским заботам.
Василиса покачала головой, разглядывая собеседника, нельзя было не отметить, что Иван был статен и прекрасен, его золотистые волосы даже в темноте отливали солнечным светом, и только печальный взор говорил о том, что на самом деле царевичу тоже не так легко живётся на этом свете.
– Ты можешь рассказать, я постараюсь долго не смеяться. – мягко улыбнулась она, пытаясь подбодрить Ивана.
Царевич задумчиво кивнул, вероятно, размышляя о том стоит ли говорить о своих переживаниях с едва знакомой девушкой. Но было в ней что-то такое, что располагало к себе с первых секунд их встречи, так что он всё же решился на разговор по душам.
– Знаешь ли ты про обряд отпускания стрелы?
– Это тот, с помощью которого царские сыновья ищут себе невесту? Слыхала.
– Царь-батюшка назначил его на завтра. И хоть я и должен радоваться скорой женитьбе, но, честно говоря, чувствую себя не в своей тарелке из-за происходящего.
– Боишься, злюка попадётся? Али карга старая?
– А кто ж такого не боится?!
Василиса усмехнулась:
– И правда. В этом немного счастия будет.
– Я бы хотел знать человека, с которым мне суждено прожить всю жизнь, заранее. Влюбиться по-настоящему. – он горько усмехнулся и покачал головой. – Но сия роскошь недоступна даже царевичам, что уж говорить о простом народе.
– У тех, к кому попадут ваши стрелы тоже не будет выбора. Она обязана быть царской невестой по воле случая. – Василиса задумалась. – Впрочем, это не такая уж и плохая судьба.
– Если бы ты была на моём месте, то вышла бы за того, на кого стрела указала?
Она тихо