отправился на покой, поэтому царевич решил проведать его уже завтра по утру, чтобы лишний раз по пустякам не беспокоить старого царя. Закрыв за собой спасительную дверь в собственную горницу, Иван наконец отдышался и аккуратно достал свою суженой из-за пазухи, удобно устроив её на лавке.
– Хорошо, что не встретили по пути моих братьев, иначе не избежали бы расспросов.
Он подошел к умывальнику и с блаженством набрал в руки чистой колодезной воды, щедро всполоснув ей лицо.
– Ты прав, не стоит им видеть сейчас мой облик.
– Василий шутил, что я женюсь на кикиморе. – посмеялся Иван.
– Он почти угадал.
За спиной послышались лёгкие шаги, вставшая рядом девушка запустила руку под струйку прохладной воды, лившейся из рукомойника.
– Весь день мечтала сделать это. Ненавижу скакать по болотам.
Она мягко улыбнулась, глядя на обомлевшего Ивана.
– Чему удивляешься? Ты ведь уже видел меня раньше.
– Прости. – он смущённо почесал затылок, наблюдая за тем, как Василиса смывает с рук грязь и пыль. – Успел привыкнуть за день к твоему зелёному облику.
– Неужто собирался лягушку поцеловать? – рассмеялась девушка, подняв на него озорной взгляд. – Не дуйся, я правда рада тому, что ты принял меня такой, какая я есть.
Она окинула горницу оценивающим взглядом, отмечая про себя не слишком богатое убранство для царского сына: стол, лавка, печка, которую сегодня ещё не топили, да постель в глубине комнаты.
– Утро вечера мудренее, дорогой суженый. – Василиса мягко улыбнулась, заправив за ухо царевича прядь золотистых, выбившихся волос, ласково приглаживая кудряшки.
– Я прилягу на лавке, а ты займи мою постель. – попросил Иван, смущённо отворачиваясь.
Он сам не понимал почему ощущал такую сильную влюблённость в девушку, которую встретил буквально накануне, но пришёл к выводу, что это просто судьба свела их вместе. Василиса была необычной, цепляющей, таинственной, сложная жизнь и нависшее над ней проклятие, с которым девушка боролась изо всех сил, стойко снося все лишения, только подчеркивали её сильный характер. Царевич так же думал, что она умна и наблюдательна, что редко можно было встретить среди знатных девиц, посещавших пиры, которые устраивал время от времени царь Берендей. А своей красотой в человеческом облике затмевала любую, «прекрасная» – вот слово, наиболее подходившее ей.
Иван устроился на лавке подложив под голову собственный кафтан, день был настолько длинным, что царевич сразу же провалился в сон, не ощущая того, как ласково погладила его по волосам улыбающаяся Василиса, и не слыша, как скрипнула постель в глубине горницы.
Глава вторая
2. Пир.
По утру Иван оставил новоиспечённую невесту в горнице, та с первыми лучами солнца уже обратилась лягушкой, и пожелав ему доброго утра, вскочила к окну, чтобы понаблюдать за тем, что происходит во дворе, не изменяя своим