смог только кивнуть в знак подтверждения, всё ещё не находя слов для приветствия, напрочь ослеплённый её красотой. Он провёл Василису в зал, где любопытные гости уже отложили трапезу, чтобы поприветствовать молодую царевну, а скоморохи поспешно убрались восвояси, дабы не мельтешить перед царскими очами, которые вовсю были заняты разглядыванием вошедшей пары.
– Позволь представить тебе батюшка, невесту мою, Василису Прекрасную!
Молодые отвесили глубокий поклон самодержцу.
– Рад, наконец, узнать тебя, Василиса. – царь с нескрываемым любопытством рассматривал её как и все присутствующие, сомнения, наконец, отпустили отцовское сердце.
– Простите за задержку, царь-батюшка, для меня честь присутствовать на вашем пиру. – ещё раз поклонилась она.
– Ежели теперь все в сборе! – довольно улыбнулся он, и преодолевая сильную тряску, осторожно поднялся с трона. – Просим невестушек представить на суд людской, как хорошо они справились с моим наказом.
Марфа и Ольга встали со своих мест, подойдя к стоящей прямо напротив царского трона Василисе, в руках у них были резные ларцы ручной работы, заботливо поднесённые верными служками. Иван вернулся к братьям, которые остались наблюдать за происходящим со своих мест подле отца, Василий молчал, во все глаза таращась на невесту младшего брата, а Сергея больше беспокоило, что приготовила отцу его будущая супруга.
– Начнём, с тебя, Марфа Николаевна!
Невеста старшего царевича вышла вперед, к ней подбежали служки, взяв ларец из белых ручек, открывая и поддерживая его так, чтобы царь мог видеть находящееся внутри великолепие.
– Здрав будь, царь-батюшка. – Марфа уважительно поклонилась, а затем вынула из открытого ларца сотканный пояс, поднеся его царю. – Это мой дар тебе.
Царь придирчиво рассмотрел пояс и довольно улыбнулся:
– Хорошо ты с заданием справилась! Будет чем ночную рубаху подвязывать!
По залу пробежал весёлый шепоток. Берендей был человеком, который хвалит только за дело, а обычный пояс, второпях сотканный мастером с царского рынка точно, не был её достоин.
Марфа сдержано улыбнулась, поблагодарив за проявленную доброту и отошла к остальным девушкам, и к гадалке ходи, чтобы увидеть то, как девушка была расстроена постигшей её неудачей.
Следом за подругой, удивить требовательного царя попыталась Ольга – дочь главного казначея Всеволода Владимировича, однако тот перстень с самоцветами, что она представила на суд государя, тоже был им забракован. Прошка просто не смог надеть его ни на один царский палец, слишком мало оказалось украшение и подходило лишь на мизинец.
Так что девушке не оставалось ничего иного, как потупить очи рядом с подругой да надеяться, что последняя невеста тоже оплошает.
– Почему же ты пришла с пустыми руками, Василисушка? – спросил её Берендей, ведь в руках у девицы ничего не было. – Али не передал мою просьбу тебе Иван-царевич?
Тот,