обманывать. Например, когда ребёнок приходит весь перемазанный шоколадом, но говорит, что конфет не ел.
– Ты не первое Дитя Древа на моём веку. Я знал Архара. – В его голосе прозвучала лёгкая ностальгия.
– Один из основателей Академии Ардена? – я подняла голову. – Арт мне все уши про него прожужжал.
– Он самый. Но к моменту нашего знакомства он был уже очень стар. Его искра угасла лет шестьсот назад. Академия стала его последним проектом, наследием и посланием.
Маг чуть вскинул подбородок и, словно повторяя чью-то интонацию, продекламировал:
– «Вольная Академия в вольном городе. Для всех магов, всех сословий, со всего Террона».
Он замолчал, на миг задумавшись. – Его воплощённая мечта. – черты Мэла озарила светлая грусть. Он смахнул её вместе с прядью волос, упавшей на скулу. – Но его история закончилась, а твоя только начинается. Так что произошло после того, как вы схватили предателей?
Я вздохнула.
Пришлось рассказывать о встрече с Эохом. О клятвах, которые я не хочу давать, и угрозах, нависших над братьями Сорэ. Не стоило забывать, что и у Рибэля с Одуванчиком найдутся обиженные знакомые. Да, Райниэль и тайная служба с ними разберутся, но вряд ли быстро. О, Веста! Я найду охотников за своей головой в любом мире. Карма у меня такая, видимо.
Мелир слушал внимательно, не перебивал и не отводил взгляд. Когда закончила, попросила дать мне совет. Эльф встал, сложил руки за спиной и начал прохаживаться по комнате.
– Итак, если тебя найдёт Райниэль, тебе светит клятва Правителю и неизбежное служение ему под чутким надзором главы тайной стражи.
Размеренные шаги и менторский тон цепляли внимание не хуже маятника.
Широкие рукава волновались и шелестели. Я и раньше замечала, что Мэл больше всех моих знакомых похож на эльфа из сказок. Эти его кимоно и туники… Но похоже, это просто стиль давно ушедшей эпохи. Он был слишком стар, чтобы менять некоторые привычки.
– Думаешь, я себя накручиваю насчёт клятвы эльфийскому трону?
– Вовсе нет, ты абсолютно права, – покачал он головой. – До проявления твоего пепельного дара ещё были варианты. Но пепельный артефактор и Дитя Древа в одном флаконе… – Он постучал указательным пальцем по запястью зажатой за спиной руки. – Химэль ни за что не упустит такую добычу.
Я стиснула зубы. А он продолжал разбивать остатки надежды.
– Он подберёт для тебя золотую клетку по размеру. И Химэль, и Райниэль ещё слишком молоды. Им порой не хватает терпения…
– То есть, вариант с клятвой Второму Дому тоже отпадает?
– Верно. Клятва короне, и никак иначе! Райниэль не позволит побратиму воздействовать на твою волю. Но такие сильные ментальные маги, как Химэль, и без того умеют убеждать. Это их природа.
Его тон стал предупреждающим.
– Правитель найдёт для тебя приманку. А ты пока не обучена и слишком юна, чтобы с ним тягаться. – Мел посмотрел на меня и усмехнулся своей фантазии. – Ох, я бы посмотрел на ваше противостояние лет через сто. Но доводить до такого – плохая идея.
– А