ты скоро всё поймёшь, – таинственно, но совершенно беззлобно изрёк старый мудрый эльф. Видимо, любовь к загадкам – ещё одна черта, проявляющаяся сразу после первой тысячи прожитых лет.
– Ты согласна на мои условия? – туманные глаза едва уловимо полыхнули коварством.
– Да, – ответила, не дав себе времени задуматься. Выбор-то невелик, значит, и думать нечего.
Мы соединили нити магии, каждый произнёс свою часть договора. Нити переплелись, оставляя следы на аурах. Посторонний не увидит, если не знает, куда смотреть. А вот я прекрасно чувствовала прохладное тонкое переплетение на запястье. Не исполню свою часть сделки – и оно отрежет мне руку.
Мелир беззвучно хлопнул в ладоши.
– Что ж… теперь начнём!
Глава 2. Нам нужен план
Райниэль Сорэ, Дворец Правителя Союза Лесов, Милария.
– Ну, с чего начнём? – Химэль лениво обвёл взглядом всех присутствующих на Малом Совете. Так мы называли наши кулуарные сборища – Малый Совет. Состав не менялся последние лет сто пятьдесят: наш жадный Правитель Химэль, его сестра Навиэль и мы с Фардэ.
По обыкновению собрались в скрытой комнате, которая располагалась за кабинетом Химэля. Правитель развалился на самом большом и высоком кресле, перекинув ноги через правый подлокотник. На соседнем кресле, полностью отзеркалив его позу, устроилась наша принцесса. Сейчас они были до смешного похожи, несмотря на существенное различие характеров. Главным образом, эти их задумчиво-скучающие лица.
Навиэль развлекалась полировкой любимого короткого кинжала, доводя лезвие до того же глянцевого блеска, что и её амрилловые наручи. Удивительно, что она не заявилась в полном кожаном доспехе прямо с утреннего построения на плацу. Хотя, её баснословно дорогие брюки и корсаж из кожи гиреи по прочности не уступали лёгким латам. Навиэль всегда ценила удобство, но никогда не забывала подчёркивать свой королевский статус. Даже на поле боя. Особенно на поле боя!
Я представил этот наряд на Эрин. С тоской подумал, что ей он бы очень понравился, в отличие от платьев…
Нави вдруг прекратила мучить кинжал, рыкнула и уставилась на меня. Серебристо-голубые, как и у брата, радужки недобро сверкнули.
– Ниэль, очень невежливо смотреть на свою принцессу как на выставочный манекен!
Химэль с интересом покосился на меня.
– Уж лучше так, сестрёнка. Это выражение лица хотя бы отличается от звериного оскала, которым он распугивает всех придворных последнее время.
Фардэ согласно хохотнул. Я фыркнул, откидываясь на спинку старинного резного стула.
– Ещё скажи, что я не прав! – продолжал зубоскалить Хим. – Вчера из парка сбежали все, кроме статуй, едва тебя заметили. Удивительно, что кусты на месте остались.
– Извини. В следующий раз перед своим приходом отправлю мага земли, – ответил с самым серьёзным видом.
– Кустам ноги выращивать? – уточнил Фардэ, не отрываясь от позолоченной миски с синими ягодами макбы.
– Угадал.
Хруст, с которым он раскусывал горькие косточки,