урожай мы уберем сами.
Такое решение Елисей Груднов принимал с некоторым сожалением, так как Никифор был на диво хватким в хозяйственных, да и в житейских делах. С ним бы он доживал свой век, как у Христа за пазухой. А согласился родитель на переезд молодоженов на хутор Стольников отнюдь не случайно. Мог бы Елисей послать туда Тимофея, но после тяжелых родов его незабвенная Екатерина Ильинична являлась плохой помощницей мужу в уборке урожая. Вот так после свадьбы молодая чета Грудновых и обосновалась на хуторе Стольникове Оренбургской губернии. Но «с неба свалившийся» земельный участок будет не последним подарком молодоженам оттуда.
– Здравствуй, Варенька! Здравствуй, моя спасительница! – услышала Варя, перенося в мазанку скромные пожитки. – А я все эти дни думала, кто рядом будет жить после смерти дяди Егора? – не умолкала соседка Елена, обрадованная встречей. – Ты что, меня не узнаешь?
Как не узнать? Вспомнила Варя, как в прошлом году привез ее и бабушку сюда староста хутора к своей больной жене. Весть об их приезде быстро облетела округу. Много пришлось поработать тогда бабушке в летней кухне старосты. А под конец дня, когда знахарка сливала «родимчик» у одного младенца, к Варе подошла с распухшей щекой эта молодая женщина и обратилась к ней с надеждой:
– Вторые сутки не сплю. Зуб, окаянный, замучил меня. Помогите! – стонала от боли тогда Елена.
– Давай я тебе заговорю твой зуб! Садись! – указала Варя на стоящую рядом табуретку.
– Делай, что хочешь! Только помоги!
После заговора Варя посоветовала пациентке настрогать «кочерыжки» от тыкв, прокипятить их и полоскать этим отваром полость рта, пока не спадет опухоль и окончательно не успокоится ее истязатель.
– Спаси Христос за твое лечение! С тех пор я забыла про свои зубы.
Весть о переезде на хутор молодой знахарки, как и в прошлом году, быстро обошла каждый дом. И так случилось, что через неделю молодую повитуху, только что возвратившуюся из поездки от больного, вновь потревожила соседка Елена:
– Выручай, Варя! В третий раз прибежала к тебе. Шабриха мается второй день, разродиться не может.
Наскоро собравшись, проследовала повитуха к очередной роженице. Младенца ей спасти удалось, но женщина от большой потери крови после родов скончалась. Все хлопоты с похоронами соседи взяли на себя, а от новорожденной девочки отказались.
– Мы боимся, что и она умрет, – признались односельчанки. – А ты как знахарка этого не допустишь.
У умершей роженицы родственников поблизости не оказалось, а у соседки Елены была куча своих детей. С малюткой на руках Варя пошла к предыдущей роженице, с просьбой оставить ей новорожденную до приезда отца девочки, но та от ребенка категорически отказалась:
– Кормить ее даже по три раза в день я буду. Молока у меня, слава Богу, хватит на двоих, но оставить жить ее у себя я не могу. У меня и так мал мала меньше. Варе оставалось одно: забрать малютку