В этот ранний час она была единственной посетительницей.
Елена Федоровна постаралась не паниковать и взять себя в руки.
– В конце концов, – подумала она, – меня всегда ругали за консерватизм. Вот и хорошо, попробую что-то новенькое.
Когда раствор смыли, волосы заблестели ярко – свекольным оттенком. Но все парикмахеры так уверенно сказали, что оттенок практически не заметен, что Елена Федоровна поверила.
– Что это у вас с головой? – спросила Наталья с первого этажа, которая, как обычно, стояла у подъезда.
– Это ламинация, – охотно объяснила Елена Федоровна. – Практически незаметно и очень полезно для волос.
Наталья неодобрительно посмотрела и, поинтересо-вавшись, сколько это стоит, презрительно сплюнула шелуху от семечек.
– Доверчивая вы, Елена Федоровна. Нельзя так. Они вам еще не то навяжут.
– Ну, мне же неудобно, Наташенька, – стала оправдываться Елена Федоровна. – Там такие симпатичные девушки. Они же хотели, как лучше!
– Они хотели, как подороже! Неужели вы не понимаете? Вы прям как ребенок! А, чего говорить! – и Наталья отвернулась.
В совершенном расстройстве Елена Федоровна поднялась к себе и вымыла голову. Но подлый раствор, как и обещали в парикмахерской, не смывался. Однако к обеду она как-то к себе присмотрелась, попривыкла и подумала: Ладно, пойду. Авось, никто не заметит.
Но это была ошибка. Марианна, с которой она встречалась у станции метро Новослободская, мгновенно увидела перемены в облике кузины и, как ни странно, одобрила.
– Ну, наконец-то! – сказала она. – Первый раз в жизни что-то приличное. Дашь мне потом телефон твоего парикмахера, а пока смотри, что я выбрала.
Елена Федоровна была так обрадована, что ни слова не сказала против ярко раскрашенной искусственной канарейки, которую Марианна купила в подарок Раисе.
– Правда, прелесть? – блестя глазами, говорила Марианна. – Нет, ты послушай!
Она нажала какую-то кнопку и птичка заверещала.
– Забавно, – сказала Елена Федоровна. – Выключи, а то на нас смотрят.
Глава 2
У Раисы всё оказалось так, как и должно было быть. Малознакомые и незнакомые люди вежливо улыбались, без интереса глядя на новую гостью и задерживая взгляд только на ее прическе. Ей стало не по себе, захотелось куда-нибудь укрыться от посторонних глаз, и она стала бродить по квартире в поисках места побезлюднее и потише.
Место нашлось – квартира была огромная. Открыв какую-то дверь, Елена Федоровна очутилась в просторной комнате с диваном, креслами и парой журнальных столиков. В комнате, кроме нее, никого не было. Вздохнув с облегчением, она поуютнее устроилась в одном из кресел и взяла журнал. И в этот самый момент двери распахнулись, и появилась Раиса.
– А теперь – салон! – воскликнула она, и все пространство тут же заполнилась шумными гостями. Вошла и Марианна и радостно замахала кузине.
– Ты уже