лет, чтобы обо мне беспокоиться, – пробурчала Елена Федоровна.
– Что-что?
– Ничего! Говорю, сейчас я ему позвоню!
Мысль позвать с собой Базиля ей неожиданно понравилась.
Честно говоря, ехать одной куда-то на север (или восток – она и сама толком не знала), в тундры и болота ей не хотелось.
– Пожалуй, Базиль не помешает, – решила она. – Конечно, если поедет один, без своих многочисленных приятелей и знакомых.
Базиль – Василий Петрович Петров, профессор одного из известных московских вузов – хоть и не был родным племянником Елены Федоровны, а так, седьмая вода на киселе, к тетушке, как он сам называл ее, относился с почтением.
Как ни странно, Базиль было его настоящее имя. Так назвала его мать, которая приходилась Елене Федоровне дальней родственницей. По семейной легенде отцом его был французский спец – инженер, приехавший в СССР строить социалистическое хозяйство и пропавший при никому не известных обстоятельствах.
Вскоре после него исчезла и мать Базиля.
Елена Федоровна, хотя и была в те годы еще молода и не искушена в житейской мудрости, все-таки благоразумно посчитала, что маленькому Базилю будет нелегко с таким именем, и поспособствовала тому, чтобы он стал именоваться Василием.
По счастливому – очень счастливому – стечению обстоятельств Базиль не попал в детский дом: его забрали к себе и усыновили бездетные соседи матери.
Так он и стал Василием Петровичем Петровым, из рабочих, что, конечно, было очень хорошо и удачно. Родного отца он никогда не видел, мать начисто забыл, да ему о ней никто ничего и не рассказывал. Елена Федоровна иногда пересылала приемным родителям Базиля по почте кое-какие деньги и изредка получала от них весточки. И только после войны, когда они уже умерли, Вася – в то время ученик мастера на одном из заводов Замоскворечья, разбирая документы, наткнулся на старые письма и сам разыскал Елену Федоровну.
Она ахнула, когда увидела перед собой высокого худого юношу, удивительным образом похожего и на ее отца в молодости, и на его брата, и на их красавицу-сестру.
Базиль унаследовал от предков не только аристократическую внешность, но и живой ум, великолепную память и ярко выраженные гуманитарные способности. А жизнь приучила его держаться на плаву, никогда не унывать и выкарабкиваться из самых отчаянных ситуаций.
Заново познакомившись с родственниками, Базиль (они продолжала называть его только так) впервые попал в совершенно незнакомый, но чем-то очень близкий ему круг людей, которые говорили о непривычных, но интересных вещах, например, о книгах, живописи и кино.
Упрямый самостоятельный Базиль дал себе слово выучиться и стать «не меньше как профессором». И цели этой он добился. Конечно, за годы учебы он повзрослел, сильно изменился, и ему самому было смешно вспоминать, как он, идя на первую встречу с теткой, выпил от страха водки, и как Елена Федоровна делала вид, что не замечает этого.
Но что-то в нем оставалось