Куратор.
Штерн хотел было изобразить стандартное приветствие Полка, но вспомнил, что он остается гражданским и смешался. Покраснев, юноша проскочил к своей койке, на которой неожиданно обнаружил новые, по размеру, военные ботинки, куртку и кепку серо-синего цвета.
– Тебе пригодится в степи, – серые глаза капитана следили за богатой гаммой эмоций на молодом лице.
– Это вы выбирали цель для экзамена?
– Да, – Куратор указал на очевидное. – Теперь я Первый Капитан Полка, если помнишь. Это в моей компетенции.
«Уже не исполняющий обязанности» – отметил про себя Штерн.
– Почему?
– Скажем, я посчитал, что именно так будет правильно, – юноша мягко наткнулся на стену доброжелательного спокойствия.
Открытость капитана имела пределы. Помолчав, Куратор продолжил:
– Я не ошибся в некоторых предположениях относительно тебя. Ты способный молодой человек, и хотя Основы свели нас не в лучшее время, с тобой было интересно общаться. Упорно и прямо идти к своей цели, не выискивая путей полегче – что ж, я понимаю это. И раз уж завтра – твой день, хочу задать сегодня последний вопрос, – чувствовалось, что Первый Капитан тщательно подбирал слова. – Что вело тебя в прошедшие дни? Что двигает тобой, когда нет сил, воля на исходе, и облегчения впереди нет? Злость? Желание мести? Жажда успеха?
Штерн не торопился с ответом. Откинувшись на подушку и закинув руки за голову, он рассеянно гладил взглядом мохнатого ночного мотылька, бегающего по столу вокруг притушенной лампы. Он вспоминал дни в стенах лагеря, пережитые трудности, испытания, радости. Лицо юноши в этот момент неуловимо напоминало человека, сидящего напротив него. В тишине стало слышно, как стучат лапки насекомого, все суживающего круги около своей цели. Когда молодой человек заговорил, голос прозвучал не по годам серьезно.
– С тех пор, как я научился думать, что происходит за тем горизонтом, дальше которого я не вижу, я задавал себе вопрос: ради чего люди делают то или другое? Ради чего они геройствуют или совершают преступления? Ради чего живут? Я не нашел еще ответа, зато видел, как часто люди выбирают свои поступки, доверяясь своим личным желаниям, минутным чувствам. Они не задумываются, какие последствия для них, для всего того, что они считают важным, несет выбор, основанный на злости, жадности или зависти. Когда-то я думал, что убийцы вроде людей Четвертого Боевого полка – это самые плохие люди на свете. И вот я провел столько дней среди них. Теперь я вижу, что милиты – лишь заложники этих разрушительных чувств, глубоко сидящих в человечестве. Инструменты в чужих руках. Бороться надо не с ними. Я хочу бороться и победить сами пороки человеческой натуры. Принести мир в сердца людей и на их землю. Сделать так, чтобы каждый человек – любой человек – смог встать свободно и жить достойно, принимая ответственность за свои поступки и судьбы других. Ради этого я хочу жить – и ради этого готов отдать жизнь.
Взгляды мужчины и мальчика встретились.
– Когда-нибудь