что Первый Капитан погиб честно, сражаясь, и мстить малолетке за ветерана – это принижать память о нем. Ну и сам малолетка повел себя достаточно грамотно. Мне только оставалось подправлять то там, то тут.
Куратор почувствовал нечто вроде благодарности к Штерну.
– В общем, я «вскрыл» его, и по полученной информации навел справки. И некоторое время назад получил ответы.
Джейкобс впервые проявил признаки заинтересованности.
– Надеюсь, получилась не очередная сказка?
– Нет, появился реальный человек, Юхан Химмельхерц, живущий и работающий в одном из городков Южного Приграничья. Точнее, в нескольких городках – он торгует между ними. Однако, судя по записям Плаща, это совсем не простой цивил, и заставить его сотрудничать будет очень непросто. Да, – ответил капитан на взгляд полковника, – даже для меня.
– Пока все это выглядит довольно шатко. Никаких гарантий, никакой определенности. Каков, по крайней мере, приз?
– Командир, по информации из разных, не знакомых между собой источников, Серебряная Арка, или то, что она обозначает, способна полностью изменить расстановку сил в Сфере Городов. Она напрямую связана с Основами. Ты знаешь, если отбросить всю религиозную шелуху о них, и посмотреть только на плоды их деятельности, Основы действительно обладали какими-то запредельными знаниями и способностями. Чем больше изучаешь их историю, тем больше понимаешь, почему верховные клирики Культа так тверды в вере. Да, я вижу, – Куратор развел руками, – ты все еще не убежден. Поэтому через пару дней на твой стол ляжет контракт, который обеспечит финансовое будущее Полка на ближайшие два года, а мне позволит совать нос в интересные дела, не отрываясь от нужд Полка.
Капитан замолчал. Полковник Джейкобс тоже застыл в кресле. Его пальцы выбивали по затертому подлокотнику причудливую и сложную дробь.
Чем больше хмурились его брови, тем сильнее и четче звучало барабанное стаккато. Завершив раздумья коротким ударом кулака по столу, полковник взглянул Куратору в глаза.
– Иногда мне хочется пристрелить тебя за твою скрытность и упрямство. Вот только у меня нет командира разведки лучше, чем ты. Что уж там, если бы ты не гонялся за небылицами, то давно бы подвинул меня самого из этого кресла. Мы примем контракт. И ты будешь в составе экспедиции в качестве начальника диверсионно-разведывательного отдела.
Куратор облегченно выдохнул. Джейкобс сурово прищурился.
– Рано радуешься, капитан. Я лично возглавлю экспедицию, чтобы проследить, чтобы, во-первых, наниматель получил то, что заказывал, а во-вторых, чтобы ты не чувствовал себя слишком свободно вдали от родного частокола. И доклад по Арке ты будешь мне класть на стол каждую неделю, даже если в нем и будет только «я идиот и снова ничего не нашел». Главное, не забудь расписаться.
Куратор вовсе не расстроился. Это был не лучший, но один из наиболее вероятных вариантов. Кроме того, Стивену Джейкобсу не страшно было доверить спину в бою.
– Спасибо,