вскользь пронеслась тень. Тяжёлые шаги вошедшего замерли на половине пути, но следом продолжили вырисовывать круги по комнате – с пленником, безусловно, играли. Ханг чувствовал, как с каждым стуком сапог в жилах закипал гнев.
– Давай быстрее, у меня нет столько времени ждать, – буркнул он.
– И куда же ты торопишься?
Перед взором выросла фигура. Вкрадчивый голос принадлежал плотному коммерсанту со смуглой кожей и узловатыми руками моряка. Ханг сразу узнал в нём контрабандиста, что привозил товары и мигрантов из Китая. Это же подтверждал богато вышитый наряд. Незнакомец деловито выхаживал неподалёку от пленника. Отсутствующий глаз, очевидно, прикрывала накосо перевязанная бандана. Однако ему это вовсе не мешало с предельной тщательностью рассматривать убийцу.
– Я знаю тебя, – огрызнулся Ханг.
– Вот как? – преспокойно ответил контрабандист. – Стало быть, мне не нужно представляться?
– Вы, подстилки предателя, все на одно лицо. И имя.
– В предателях числятся как раз-таки те, кто охотится за нашим освободителем.
– Не строй из себя патриота. – Ханг выпрямился, и в боку тотчас отдало болью. – Разве не тебе подобные похищают наших мигрантов и сдают их в рабство, а девочек в публичные дома? Разве твои богатые одежды куплены не за деньги, заработанные на продаже опиума?
– Это исповедь?
– Тебе бы не помешало покаяться перед скорой гибелью.
– Не перед убийцей, – усмехнулся незнакомец.
Он мотнул головой в сторону двери, и один из присных принёс второй стул. Тюремщик деловито уселся, поправив широкий кушак. Его безмятежное выражение лица злило Ханга и тревожило одновременно.
– Моё имя Лонгвей, и я хочу предложить тебе богатства. За определённую услугу, разумеется.
– Я не беру заказы.
– Но ты ведь наёмник? Убийца?
Ханг не ответил. Хуацяо кивнул.
– Я знаю, что в отличие от твоего отца, ты охотишься за Сунь Янсеном ради величия своего клана. Ради того, чтобы выжить. – Лонгвей воинственно поднял кулак. – Каким бы сильным не был клан убийц, против всех триад Сан-Франциско вам долго не выстоять.
Ханг, задрав одну бровь, наблюдал за бугристой рукой моряка, будто в сжатом кулаке пытался отыскать истину. Неспешная речь тюремщика дрожью отдавала внутри самого ассасина.
– Если примешь моё предложение, то взамен получишь ещё легион солдат и несметные богатства.
– Я не предам своё дело, – наконец заявил наёмник.
– Я предлагаю иное, – ответил Лонгвей и придвинулся ближе. Тут-то единственный глаз и заискрился. – Заменить имя Сунь Янсена на его заказчика.
– Не представляю, кто заказал его.
– Нет, знаешь.
– Нет, – громче бросил Ханг. Он недоумённо наблюдал за контрабандистом, не веря в серьёзность сказанных слов.
– Знаешь, – тише, но с нажимом повторил хуацяо.
– Ты хочешь убить императора? – холодно спросил Ханг.
На