спустя дом Джеремиса сотрясался уже от трёх мощных храпов, принадлежащих всем троим участникам Вестхукской операции…
Яркое майское солнце уже вовсю светило сквозь старые оконные занавески, когда на круглом столе внезапно резко зазвонил телефон. Доддс и Маклуски встрепенулись, подняли головы и с недоумением посмотрели сперва друг на друга, а затем на надрывно звонящий телефонный аппарат.
– Терпеть не могу, когда меня неожиданно будят! – пожаловался Маклуски, героически собираясь с мыслями по ходу дела, – Мне бы для начала вспомнить, где я нахожусь и каким образом тут очутился… – он решительно огляделся по сторонам, – Кстати, что за мужик лежит вон там, на койке?
– Он похож на Кристи, нашего коллегу из УБОПЭПа, – быстро смекнул Доддс, – Я пока не могу вспомнить, с какой стати мы тут все втроём оказались… Но я точно знаю, что сегодня – ваша очередь отвечать на телефонные звонки! – без тени сомнений заявил он.
– Да, я слушаю! Маклуски у аппарата! – представился временно возглавляющий следственную работу, сняв трубку с телефона.
– Приветствую вас! – послышался из телефонной линии чей-то суровый, но вежливый голос, – Ну, как у вас дела?
– Вроде бы неплохо, – ответил Маклуски, – Между прочим, ваш голос кажется мне знакомым…
– Да это же – я, Сайденхем! – уточнил позвонивший.
– И вашу фамилию я тоже где-то уже слышал… – в задумчивости произнёс Маклуски.
– Это – я, капитан Сайденхем, начальник полиции Иствелла, – внёс дополнительное уточнение телефонный собеседник.
– Иствелл? Это название почему-то вызывает у меня некие смутные ассоциации… – признался Маклуски.
– Да вы ещё не проснулись, как я погляжу! – потерял терпение Сайденхем, – Что ещё за смутные ассоциации? В этом самом Иствелле мы с вами в данный момент и находимся!
– Ах, вот оно что! – сообразил наконец Маклуски, – Теперь я вспомнил: Иствелл, Вестхукская операция… Вчера мы прибыли сюда втроём с Кристи. Если не ошибаюсь, в ходе операции нам даже удалось кое-кого задержать…
– Это был Джеремис, хозяин дома, в котором вы сейчас находитесь, – напомнил на всякий случай Сайденхем, – Он до сих пор сидит в отдельной камере в нашем отделении полиции и дожидается, пока вы примете решение о его дальнейшей судьбе… Кстати, вы обещали подойти к нам в участок сразу после двенадцати часов утра, – прозрачно намекнул он.
– Раз обещали – значит, обязательно подойдём! – заверил Маклуски.
– Рад слышать! – усмехнулся Сайденхем, – Между прочим, только что на нашем радио прогудела половина первого…
– Вы хотите сказать, что двенадцать часов уже наступило? – схватил намёк на лету Маклуски, – Тогда вам не о чем беспокоиться: Мы непременно заглянем к вам в участок в самое ближайшее время!
– Но не могли бы вы немного поторопиться? – высказал пожелание начальник полиции Иствелла, –