мёда в этой большой бочке дёгтя! Результат нашей операции я бы описал одним-единственным словом: Провал!
– Да бросьте вы! – махнул рукой Маклуски, – Мы недурно провели время в этом замечательном доме: познакомились с домашним хозяйством Джеремиса, с его расписной дверью, глубоко запрятанным лакокрасочным арсеналом и почтовым ящиком для шифрованных сообщений; а также…
– Стойте! – вскричал вдруг Кристи, вскакивая с лавки, – А ведь я же ещё не проверил этот ящик! Предчувствие мне подсказывает: За ночь там вполне могло появиться нечто важное и неожиданное… А ну-ка подождите минуточку!
И он пулей выбежал из комнаты на крыльцо. Ко всему привычные детективы Центральной полиции снисходительно усмехнулись ему вслед… Полминуты спустя Кристи появился обратно, но уже не так стремительно и без какого-либо оптимизма на лице.
– Опять одни окурки? – догадался Маклуски.
– Увы! – вздохнул Кристи, – Ну вот теперь провал Вестхукской операции можно считать свершившимся фактом… А ведь какие радужные надежды мы с вами строили всего сутки назад! – с болью в голосе продолжал он, – Мы ожидали, что сообщники Аткинсона потянутся к нам на огонёк сплошным косяком, а мы будем как на конвейере надевать на них наручники и свозить к Сайденхему в участок… У нас в УБОПЭПе уже приготовили фургон, чтобы вывозить на нём из Иствелла всех наших задержанных. Кое-кто даже беспокоился, что одного фургона может не хватить… Но всё напрасно! Придётся мне объявлять этим фургонам полный отбой. Ни одного подозреваемого нам задержать так и не удалось…
– Положим, одного подозрительного типа мы этой ночью всё-таки задержали, – не преминул напомнить Доддс.
– Вы имеете в виду Джеремиса? – горько усмехнулся Кристи, – И вы предлагаете мне представить его начальству как лицо, задержанное при проведении Вестхукской операции?
– А почему бы и нет? – не стал возражать Маклуски, – Кстати, он сам высказал пожелание, чтобы ему предъявили обвинение посолиднее… К тому же, он ведь действительно был задержан при проведении Вестхукской операции; не правда ли?
– На вашем месте, Кристи, я бы с этим типом церемониться не стал, – не замедлил с дружеским советом Доддс, – Отвёз бы этого Джеремиса к себе в УБОПЭП, помурыжил бы его там недельку-другую и проверил бы на предмет возможных связей с другими Брокингемскими подозреваемыми – а потом без лишнего шума отпустил бы к чёртовой бабушке. Даже малолетние школьники и то знают, что с оперативного задания не стоит возвращаться с пустыми руками и ногами…
– Как говорится: На безрыбье и рак – рыба! – с иронией прокомментировал Кристи, – Возможно, вы и правы: Этот вариант поможет нам избежать полного фиаско… Сказать по правде, Джеремис вполне заслужил недельку-другую ареста. Сдаётся мне, это он распугал своими дикими воплями всех сообщников Аткинсона…
– Раз уж мы с вами перешли на рыболовный жаргон, тогда следует говорить: распугал нам всю рыбу, – блеснул остроумием