про тех, кого ты гномами величаешь. То есть называют полые, а ты не из их числа, раз нас послали за тобой. Знаешь ли, дельце это весьма опасное, чтобы попусту трепаться до утра.
– Опасность/сокрыта/невеждам, – обратился сидящий в носилках филин.
От его речи у Льва подгибались колени. Она походила на неисправное радио. Слова, заряженные разной интонацией, набегали друг на друга.
–Время/после/болтовне.
Лицо Главаря покривилось в свете фонаря. Видимо, он не терпел подобного пренебрежения к себе, но выбрал более мирный тон, чем прежде:
– Понимаю вашу расторопность, пернатый друг. Всё же если мои жизненные ценности порой расходятся с линией закона, то это не повод считать, что у меня нет убеждений. Я отказываюсь выкрадывать парнишку из его родного мира, не объяснив всю шумиху, что мы подняли нынче.
– Понадобиться/ускорение, – провещал, не раскрывая клюва, филин.
Хмурый чудь отчего-то почесал квадратный кулак, а Задира оценил глубину колодца. Главарь, упустив из вида их знаки, понимающе кивнул и приблизился ко Льву. Мальчик попятился от него, и Добряк, поддерживая его за плечи, мягко сказал:
– Не робей, мы не хотим тебе зла.
– Рассказ выдастся долгим. Посмолить успеем, – Хмурый достал курительную трубку.
Филин испустил белый шум, и даже его наполнил неодобрением.
– Пернатый сударь прав. Мы скрыты от глаз полых, и всё же не надейтесь, что нам так повезёт с их носом, – Главарь обвёл всех взглядом, какой отбивает желание на разные вольности и после обратился на мальчика: – Вряд ли, младой, ты очутился в такой замечательной яме от хорошей жизни. Наш караван, сделав небольшой крюк, явился помочь тебе.
Главарь чуди, словно вырубленный из скалы, стоял перед Львом. Ростом был он немного выше мальчика, но в довесок с уверенным голосом его внушительность впечатляла.
– Вернее, помочь хотят те, чьего посланника видишь в тех потешных очках. Вот только тебе одному решать, пойдёшь ли ты с нами. Подумай хорошенько, что ждёт тебя, если останешься здесь. Остались ли в этом мире те кто дорог тебе?
– Моя мама… – хрипло ответил Лев. – Вчера её не стало.
Чуди насторожились, даже с Задиры сошла улыбка.
– Мы не знали, – проговорил Добряк.
Главарь почесал подбородок, оценивая новое положение дел, и продолжил:
– Остались ли вещи, что нужны тебе по ту сторону Пелены?
– Нет, – ответил Лев, вспоминая разрушенную комнату, где прожил двенадцать лет.
– Есть ли что-то другое, что держит тебя здесь?
– Не знаю. Нет, – мысли Льва путались, он очарованно глядел на фонарь в руке чуди, по коже от его свечения шло тёплое покалывание. – И что значит ваше «по ту сторону»?
На вопрос мальчика Главарь лишь многозначительно кивнул остальным, те принялись снаряжаться в путь.
– Что ж выдвигаемся, младой.
Добряк, не отпускавший мальчика, засуетился и вытащил из-за пазухи фляжку.
– Тебе в дорогу. Глотни и вмиг наберёшь силёнок, – сказал