заживо варятся в каменных ловушках.
Но это не имело значения.
Всадники не задерживались, не проверяли, кто выжил. Они, следуя плану, подняли драконов и рванули дальше, вглубь вражеских земель. Оставляя за собой только дым, пепел и смерть.
Гудский замок возвышался меж гор, как древний исполин, готовый принять бой. И принял его, черт бы его побрал. Магический огонь, рассекая небо, врезался в драконью эскадрилью. Видимо, дым из башен дал врагам время на подготовку. Несколько драконов рухнули на скалы, их рев эхом разнесся по ущельям.
Следом в бой ринулись грифоны в тяжелых доспехах. Эти твари не знали жалости. Массивные, с крепкими, мускулистыми телами, они несли на себе троих ездоков. Один управлял, другой стрелял, третий заряжал. Машина смерти, куда более отлаженная, чем хотелось бы всадникам.
Град дротиков обрушился на драконью эскадрилью. Несмотря на крепкую чешую драконов, у них было немало слабых мест. Глаза, крылья, брюхо, всадник, в конце концов.
Бьёрн поднял щит, отразив пару снарядов, которые могли бы стать смертельными. Сжав зубы, он вскинул красный флажок, собирая свой взвод. В небе разворачивалась мясорубка: сир Кристофер в облике дракона рванул в лобовую атаку, сцепившись с ближайшими грифонами.
Но Бьёрн знал свою цель. Замок Магов. Они не должны скастовать второй залп.
Он повел отряд, петляя среди дротиков и смертоносных стрел. Одна такая, выпущенная из скорпиона, прошила дракона неподалеку – всадник исчез в облаке крови и обломков. Бьёрн чудом увернулся от следующей. Северный Дракон сегодня был на его стороне. Он вместе с восьмеркой всадников долетел до замка, сразу же ударив по скорпионам.
«Сжигать все на своем пути!» – гласил девиз Драконьих всадников.
Стремительная атака и выкрики пронеслись в команде. Взвод Бьёрна взлетал вверх, давая возможность бойцам лейтенанта Грича добить оставшихся на стенах замка солдат.
Орудия горели, стрелки метались из стороны в сторону. Бой превращался в хаос: люди кричали, пламя жадно лизало камень, а оглушительный рев драконов сливался с грохотом падающих стен. Бьёрн бросил взгляд на них, ища магов. Дым мешал обзору, все было в движении, но он все же нашел их. Трое. Скрывались за бойницами, убегали вглубь замка.
Бьёрн сплюнул. Он не успел.
Но это уже не имело значения, ведь к замку приближался сир Кристофер в облике дракона. Огненное дыхание размазало остатки стены, расплавив бойницы. За ним летела эскадрилья, поднимая красные флажки, словно знамена гибели.
Бьёрн, ведомый инстинктом, присоединился к ним, оставляя позади дымящиеся руины и ворох трупов.
Добивать скрывшихся в замке не стали, как и считать потери. Выжившие драконы вернутся в башню к своим всадникам, животные чуяли их, где бы те ни были, и всегда возвращались.
А что до тех, кто остался без драконов… Что ж, им не повезло.
Глава четвертая. Тот, кто не умер
Холодный ветер свистел сквозь ущелье, как неумолимый дозорный, оповещающий о чем-то далеком и недобром. Чахлые деревья дрожали под