Кровь и пепел. Михаил Жуков

на пары, – громко скомандовала Лоренда, и в голосе ее зазвенел металл. – Берите оружие, которое найдете в тех сундуках. Умение обращаться с арбалетом – первое, чему мы вас научим.

      Юнцы кинулись к ржавым сундукам, вытаскивая оттуда старые арбалеты. Зрелище вышло жалкое, но при этом в их глазах читался азарт.

      Картас вздохнул: что ж, видал он начало и похуже. А вдруг из этого мусора действительно сложится какая-то боевая машина?

      – Показывайте, что умеете, – проворчал он, выходя на центр двора. – А я буду судить, кто из вас годится хотя бы на роль приманки, а кто – на роль крыла в бою.

      Он не шутил: двое-трое из этих мальчишек наверняка обладали природным даром, да и желание защитить свои семьи могло добавить им сил. Остальных ожидала участь пушечного мяса. Или в лучшем случае трофеев, если на них наткнется вражеский дракон.

      Такая была реальность – ни крови, ни стали она не щадила.

      Тренировка шла несколько часов. Болты раз за разом свистели в воздухе, но в цель попадали немногие. Лоренда переходила от одного солдата к другому, поправляя хватку, корректируя стойку, иногда просто забирая оружие и показывая, как это должно выглядеть.

      – Ты мажешь, потому что слишком боишься. Расслабься, иначе твои руки так и будут дрожать, – бросила она парню, который за все время не попал даже в мишень. – А ты слишком зажат, – добавила она другому. – Если бы это был дракон, ты бы уже горел.

      Картас наблюдал со стороны, лишь изредка вмешиваясь. Но его взгляд становился все жестче.

      – Они не готовы, – произнес он, подойдя ближе, когда солдаты разошлись за новыми болтами.