остальных, уже начинали просчитывать шансы на хоть какое-то подобие обучения. Но большинство пока воспринимали это как очередной повод доказать, что они не слабаки.
– Отлично, – Лоренда сорвала с головы капюшон, отряхнув рыжие волосы. – Для начала покормите нас, потом покажете, что у вас тут есть из снаряжения и тренажеров. Завтра же приступим к учениям.
Картас усмехнулся, заметив, как в глазах юнцов вспыхнула искра: то ли злость, то ли восторг. Ему порядком надоели бесконечные горные переходы и бессмысленная охота на призрачных драконов, так что роль инструктора в полуразвалившейся казарме выглядела почти уютной перспективой. А может, просто временно.
– Эй, – окликнул он одного солдата, отступавшего назад, видимо, за водой или едой. – Скажи-ка, мальчик, ваше дело – летать на грифонах и умирать геройской смертью или как?
Юноша нахмурился, но ответил сразу:
– Наше дело – защитить семьи от драконов. Чтобы они больше не жгли деревни.
«Чтобы не жгли деревни…» – эхом отдалось у Картаса в голове. Он хотел сыро пошутить, но слова застряли в горле. Ведь когда-то он сам жег поселения, летая на драконах. И эти мальчишки были бы ему просто пушечным мясом, пеплом на дороге к очередной победе.
– Надеюсь, вы готовы учиться, – вместо этого ровно проговорил он и направился вслед за Лорендой, исчезнувшей в коридоре.
Там, под сводами из черного камня, послышались ее шаги. И голос – спокойный и твердый.
– Придется нам двоим показать этим щенкам, что смерть умеет обходить тех, кто готов ее встретить.
Картас в ответ лишь криво ухмыльнулся. Да, настоящим учителям суждено водить учеников к крайним чертам. Война ждет, рано или поздно, а драконы не станут любезно задерживаться, чтобы дать юнцам потренироваться. Но, если уж им достались эти жалкие, ни на что не годные мальчишки, Картас и Лоренда хотя бы попробуют превратить их в воинов, способных драться – и, может, даже выжить.
«Кто знает, вдруг в этом Ихрене мне еще найдется место искупить хоть малую часть того, что я натворил?»
На этот раз он не стал озвучивать свою мысль вслух. Нечего портить суровый настрой рыжей наездницы, которая, похоже, готова на все, лишь бы не вернуться к прежней бессмысленной бойне.
Дождь за окном словно плакал, и никто не знал, когда вновь раздастся рев крылатых чудовищ над этим унылым городом.
Глава одиннадцатая. Крылья обреченных
На шестой день все всадники проснулись с надеждой, что теперь они вернутся в башню. Но не сир Кристофер Каст. По его словам, им нужно продержаться еще пару дней, выиграть как можно больше времени, ведь, пока они здесь, иссгардцы вынуждены воевать на два фронта, что лишь на руку Гордии.
Капитан Хич снова запротестовал, назвал затею рыцаря самоубийством. На что получил взгляд, дающий понять: сир Кристофер будет идти до конца.
Перелеты по часу – и столько же времени на перерыв. Сжигать поселение не стали, да и находили их все реже. Среди всадников пошел слух, что они потерялись. Под вечер