Не мог даже дышать, и если бы не дракон, почувствовавший немощь своего всадника, Бьёрн был бы следующим трупом на этой улице.
Сигурт сам взлетел, уворачиваясь от огненных шаров. Он парил над городом, дожидаясь, пока его всадник придет в себя. Внизу бушевал хаос: дым заволакивал каждый закуток, вопли горожан сливались с криками нападающих и ревом драконов.
Бьёрн судорожно сжал поводья, пытаясь успокоить дрожь в руках.
– Тьма сожри, ты всадник, а не трус, – пробормотал он себе под нос, чувствуя, как гнев разгорается внутри.
Вдали он увидел сира Кристофера. Тот в драконьем обличье вел бой с грифонами. Он был словно вихрь пламени, сжигающий все на своем пути, несмотря на удары магов. Этот зрелищный героизм вернул лейтенанта к реальности.
Стиснув зубы, он все же пересилил себя. Взвод было уже не спасти. Но битва еще не окончена. Бьёрн направился к рыцарю, в голове ругая себя на чем свет стоит за слабость и глупость.
Капитан Хич был прав. Задача Драконьих всадников – поддержка огнем из неба, разведка и диверсии, но никак не атака на целый город.
Эскадрилья понесла огромные потери, проиграв битву. Но цель свою они выполнили сполна. Стоило отдать магам должное – они не убегали, а остались и дали врагу отпор.
Достойный отпор. Безусловно. Об их героизме будут слагать песни.
Горящий Кросс остался позади. Дальше лежали уже другие города и замки, которые будут ждать атаки. Атаки, которой не случится. Он обескровил эскадрилью слишком сильно, чтобы позволить себе еще одну.
Они летели. Они бежали.
Летели без передышки, гнали драконов так, что те, казалось, рухнут, не дотянув до следующего взмаха крыла.
К счастью, усилия были вознаграждены. Через несколько часов они нашли укрытие – небольшую долину, окруженную отвесными скалами. Здесь можно было спрятаться хотя бы на время, залечить раны, перевести дух.
Бьёрн сплюнул в пыль, осматривая остатки своего взвода. Всего двое. Два всадника, обмотанных бинтами, с пустыми глазами, сидели у костра, словно ожидали своей очереди умереть.
Среди них не было Леана. Бьёрн не спрашивал, что с ним случилось. Он и так знал.
Вокруг раздавались стоны раненых. Целители, изможденные до предела, шли от одного бойца к другому, их движения были механическими, как у сломанных кукол. Эти люди были едва живы сами, но они продолжали работать, шепча заклинания и бинтуя рваные раны.
Война забирала силы у всех, особенно у целителей.
Драконы выглядели не лучше. Их шкуры были покрыты ожогами, в крыльях зияли дыры. Они тяжело дышали, их рев превратился в жалкий стон, который больше походил на предсмертный хрип.
Когда Бьёрну уже начало казаться, что Северный Дракон ведет их не к спасению, а на убой, его к себе позвал Драконий рыцарь.
Сир Кристофер лежал, прислонившись к камню. На нем были только кожаные штаны, а тело – сплошная карта шрамов и кровоточащих ран. Одинокий целитель работал над его плечом, не обращая внимания на кровь, текущую по рукам.
Рыцарь