секунду назад был незнакомец, вспыхнуло пламя. Красное, жуткое, обжигающее пламя. Оно приняло форму, охватив сначала голову, затем туловище и огромные крылья, которые способны затмить небо.
Загорелась плоть, покрытая черной, словно запекшаяся кровь, чешуей.
Рев расколол воздух, сотряс землю. Грифоньи казармы вспыхнули, словно сухой хворост. Дракон взмахнул крыльями, взлетая ввысь.
Мясник разжал руку, даже не замечая, что делает. Сик воспользовался моментом. Рванул прочь так, как не бегал никогда. Мчался, пока легкие не начали гореть, а ноги не стали ватными.
Он остановился, схватившись за бок, пытаясь отдышаться.
Но внутри уже кипел страх. Незнакомец не был просто диверсантом. Он был одним из тех гордийских ублюдков, что умели становиться драконами.
И Кросс теперь был обречен.
Глава девятая. Крылья хаоса
Рассветное солнце медленно карабкалось по небу, окрашивая горизонт в тусклый красный, будто предчувствовало грядущую резню. Лучи скользили по лицу Бьёрна, усталому и невыспавшемуся, но сейчас некогда было думать о себе. Он смотрел вдаль, туда, где на фоне мрачных гор виднелся Кросс.
Город, ставший целью их атаки, – осколок иссгардцкого высокомерия, который скоро обратится в прах.
Пока крылья зачищали деревни, сир Кристофер Каст должен был проникнуть в поселение и на рассвете, приняв облик дракона, ударить по грифоньим казармам. Идею эту он взаимодействовал у степных дикарей, танцующих с пламенем.
Когда из центра Кросса начал подниматься густой черный столб, всадники, как один, запрыгнули в седла. Бьёрн замешкался на мгновение, сжимая поводья. Волнение охватило его, подступив к горлу.
Страх или предвкушение? Он покачал головой, прогоняя лишние мысли. Это не страх. Он всадник. Он – коготь Северного Дракона.
– Вперед! – рявкнул лейтенант и почувствовал, как Сигурт напряг мышцы для полета.
Крылья ударили с двух сторон, сжигая крыши домов. Кросс превратился в поле, к которому подвели огниво. Черный дым поднимался к небу, как проклятие, посланное богами. Внизу начался настоящий хаос. Люди бежали, спотыкаясь, крича, толкая друг друга. Кто-то падал, терялся под ногами толпы и больше не вставал. Заторы на узких улочках становились смертельной ловушкой, но для всадников – удачным прицелом.
Красные флажки замелькали в воздухе. Звук рога, короткий и резкий, пробил как нож. Крыло Хича разделилось на взводы, и десятки драконов разлетелись в разные стороны, извергая пламя. Бьёрн наклонился вперед, чувствуя, как жар огня обжигает лицо даже на высоте.
«Сжигать все на своем пути!» – повторил про себя он девиз Драконьих всадников.
Его взвод устремился на центральные улицы. Там было полно людей: мужчины, женщины, дети. Отовсюду доносились крики. Горящие тела метались, как огненные факелы, падая друг на друга. Пламя объяло стены, крыши рушились, с грохотом обрушивая балконы и дымоходы прямо на головы бегущих. Воздух заполнился запахом горелой плоти и дыма, густым, едким, от которого резало глаза.
Бьёрн оглянулся