Лоренда.
Седой прищурился.
– Выглядит он как тот, кто больше пьет, чем бьется.
– Уж поверь, я умею и то и другое, – ухмыльнулся Картас.
Солдат хмыкнул, но не стал продолжать. Лоренда же, сделав шаг вперед, окинула своих людей строгим взглядом.
– Завтра на рассвете мы отправимся к Серым Камням. Это наш шанс отбросить всадников и их драконов. Если они прорвутся дальше, следующая деревня будет сожжена дотла.
– А если нас перебьют, как и всех остальных? – послышался осторожный голос из-за костра.
– Тогда мы умрем сражаясь, – отрезала Лоренда.
Тишина, тяжелая, как валун, повисла над лагерем. Картас присел у огня, протянув к нему руки.
– Ну что ж, похоже, у нас будет веселый денек.
Все затихли, словно гора сама вобрала в себя остатки разговоров. Солдаты медленно возвращались к своим занятиям, а Лоренда направилась к своему грифону. Картас сидел у костра, наблюдая за движением тлеющих углей.
– Ты ведь не веришь, что у нас есть хоть малейший шанс, – сказал он, обращаясь скорее к огню, чем к кому-то из людей вокруг.
– А у нас есть выбор? – раздался хриплый голос. Это был седой, тот самый, что сомневался в нем. Мужчина сел рядом, держа в руках заточку и старый меч. – Говорят, ты в свое время убивал таких, как они.
Картас хмыкнул.
– Не убивал, а отправлял на бойню. Разница большая. Когда ты верхом на драконе, чувствуешь себя богом. А потом понимаешь, что даже боги ошибаются.
Седой не отрывал взгляда от собеседника, продолжая водить точилкой по лезвию.
– Думаешь, в этот раз ошибки не будет?
– Думаю, если случится ошибка, вряд ли кто-то останется, чтобы ее заметить, – криво усмехнулся Картас, швырнув в огонь сухую ветку. Пламя вспыхнуло, рассеивая тьму.
Седой лишь кивнул и отошел, а Картас проводил его взглядом.
«Зачем ему этот меч? Против драконов все равно мало толку».
От мысли о мечах и прошлом рука сама потянулась к шее, где висел драконий клык – последнее напоминание о существе, которое он когда-то считал родным.
Когда ночь окончательно сгустилась, Лоренда вернулась к костру. Огненные блики танцевали на ее лице, и глаза казались бездонными. Она протянула Картасу сушеное мясо и уселась напротив.
– Спать тебе не нужно? – спросила она, отгрызая кусок.
– А смысл? Умирать все равно придется на рассвете, – он пожал плечами.
Она не ответила, лишь усмехнулась.
– Может, и придется. А может, и нет.
– У тебя такой оптимизм, что я почти начинаю ему верить, – фыркнул он.
– И хорошо. Нам нужна вера – не только в себя, но и в тех, кто рядом, – кивнула Лоренда.
Он посмотрел ей в глаза и увидел там не упрек, а скорее вызов. От этого взгляда внутри что-то запульсировало – не страх, не ярость, а нечто среднее, дерзкое и даже притягательное.
– У тебя неплохая команда, – признал он.
– Они держатся на чистом упорстве, – ответила она. – А завтра увидим, кто из нас будет воином, а кто – пеплом.
На этом разговор