Через брак. – Он усмехнулся, кажется в ответ на её выражение. – Ваша внешность здесь на вашей стороне. Хотя, конечно, на брак, например с вашим другом, я бы не рассчитывал. Он всё же наследник дома, пусть и младшего. Почти уверен, что его родня посчитает вас не самой удачной партией. А в нашем народе мнение семьи всё ещё очень важно.
– Может, это и хорошо. – Вот и будет повод проверить насколько она на самом деле дорога Алену. Будет он готов её отстаивать перед семьёй? Если нет, то какие могут вообще быть отношения. – А замуж я пока не собираюсь. Рано.
– Да, для мага выходить замуж в двадцать лет, пожалуй, действительно рано. – Он улыбнулся и остановился вместе с музыкой. – Благодарю, вас за танец, леди Эвелина. – Лорд Эрион поцеловал ей руку, затянутую в белую перчатку. – С нетерпением жду завтрашней встречи.
– И я благодарна вам, лорд Эрион. – Она опустила голову, надеясь, что щёки не слишком сильно покраснели. – Я тоже с нетерпением ожидаю начала практики.
В ответ улыбка, взмах руки, и он ушёл. Правда надолго одной остаться не удалось. Рядом объявился дед. Мрачный словно даже не туча, а небольшой грозовой фронт. – Лучше бы ты предложение принца приняла, и полезнее было бы, и безопаснее.
– Да в чём опасность-то? – Голос прозвучал устало. После волшебных танца и разговора спуск на землю оказался слишком резким. – Почему ты столько лет запрещаешь мне общаться с эльфами? Может объяснишься, наконец.
– Объяснюсь, но не здесь. – Дед, однако, только покачал головой. – Слишком много лишних ушей. Я расскажу тебе, когда ты вернёшься с практики.
– Когда я вернусь, я должна буду ещё три месяца отработать по контракту, и только после этого смогу приехать домой.
– Значит, тогда и расскажу. – Ответ прозвучал так, что стало понятно – ничего больше она не услышит. – А до этого соблюдай, пожалуйста, осторожность и не доверяй этим остроухим.
Глава третья
В беседке у реки было тихо. Здесь, впрочем, всегда было тихо, эльфы практически не посещали это место. Уютной, заросшей вьюнками беседке они предпочитали широкие дорожки и роскошные павильоны. Лине, напротив, нравилось это тихое место, напоминавшее её родную деревню. У эльфов оказалось не так интересно, как ей мечталось. Лорд Эрион уехал по делам почти сразу, как привёз их, а практика заключалась в выслушивании лекций эльфийских магов. Лекции, несмотря на обилие полезной информации, были заунывные, а маги уже через несколько дней потеряли к ним всякий интерес. Практику объявили пройденной и засчитанной, оставалось только досидеть до её конца. Ещё несколько дней ей посвятил Ален. Водил её по красивым местам города, показывал исторические памятники и пресловутую эльфийскую архитектуру, которая в этой поездке интересовала Лину больше всего. Но потом в дело вступила родня Алена. Дом был малым, но едва ли не более высокомерным, чем великие. Как и предупреждал лорд Эрион отношения наследника с какой-то человеческой колдуньей их категорически не устраивали. Алену за последний год его отсутствия