Эм-м, не дают скучать, милостиво предоставляя физический труд на свежем воздухе. А он, видишь ли, укрепляет мускулы. Очевидная польза, не так ли, мой дорогой друг. Но вижу по твоему лицу, как мои аргументы разбиваются прибоем об утес, гордо возвышающийся над берегом, – Арчи, догнав меня, решительно заводит свой витиеватый монолог, развлекая меня слогом.
Пусть, я не против. Друзья мне точно нужны. Так и шагаем к юрте, взвалив на плечи лопаты и кирки.
Гордо стоящий! Мда, красиво говоришь, Арчи, из твоих бы уст мед пить. Но и ты пойми: для меня неволя не приемлема в принципе. Я готов рискнуть головой и избавиться от наказания. Лучше поведай мне, есть ли варианты сократить срок?
О, мой любезный друг, их несколько. Оказать услугу влиятельному лицу, как сделал наш уважаемый начальник. Еще вариант: завербоваться на службу в Гиззарское войско, но тут пятьдесят на пятьдесят – примут или нет. Ну и третий: стать гладиатором и выиграть три турнирных боя. Возможно, есть другие. Для примера, вдруг тебя кто-то захочет выкупить. Но тут подводные камни в виде цены, которую заломят, и состояния кошелька доброго человека.
Добравшись до нашего общего дома, все аккуратно складывают инструмент на землю около юрты и гуртом в отхожее место, затем мытьё у мелкого ручейка и – на ужин.
Под уютное потрескивание дров в очаге сидим, поджав ноги калачиком на лежанке Арчи и не торопясь, поглощаем вкусный мясной плов, закусывая лепешкой и запивая жирным кумысом. По натруженному телу разливается приятная сытость и удовлетворение. Разговариваем шепотом, не мешая остальным. У всех малая толика свободного времени. Каждый занимается, чем хочет: валяется на лежаке, бездумно уставившись в потолок, читает какие-то мудреные книжки, слюнявя палец для переворачивания страницы, азартно, но тихо играет в кости или, как мы, тихо переговариваются.
Расскажи про бои, мне этот вариант наиболее приемлем.
Мой друг, я говорил тебе, что сбежать отсюда почти невозможно?
Да.
Так вот, внесу не большое дополнение к сказанному, проще сбежать с рудника, чем выиграть этот турнир.
Даже так, но ты сам себе противоречишь. Зачем рассказал про эти бои?
Лицо Арчибальда внезапно потемнело.
Каюсь – зря, но расскажу правила турнира, а они заманчивые: любой желающий может стать участником боев. Выигравшему три турнира прощают все долги, преступнику все преступления. А главное, он автоматически становится почетным гражданином Гиззарского ханства с правом основать свой род! Его награждают золотом, выделяют табун лошадей и овец. Несколько человек определяют счастливчику в услужение. Еще одна небольшая, но приятная мелочь: победитель турниров вправе потребовать любую незамужнюю девушку в жены в Гиззарском ханстве! И любой род будет счастлив отдать в жены этому счастливцу свою кровинушку.
Прекрасно, мне это подходит, – сию секунду вспоминаю оливковые глаза принцессы Лисии, в которых бы с радостью утонул.
Мой дорогой друг, есть одно маленькое «но».