я официально заявляю, что смогу увеличить добычу руды вдвое, а то и втрое, – в горле пересохло и запершило от взгляда окаменевшего Татума, и мне пришлось отпить кумыса из пиалы, – но есть, кхе – кхе, одно условие: ты меня назначишь своим замом.
– Вот как. Смеяться можно? Слыхал, Аша, он все-таки повредил себе голову. – Аша в недоумении застыл у очага с тарелками, от которых аппетитно пахло мясо-орехами.
– Ну, давай. Давай, расскажи, да поподробнее, а мы послушаем о твоих новаторских методах, – криво усмехаясь, Татум одним глотком вливает в себя огромную пиалу кумыса.
–Э-э-э, нетушки. Технология эксклюзивная, и карты я раскрою только после заключенного договора.
– Аша, погляди, какой веселый и находчивый парень поселился у нас. Ха, ха, ха!
Татум хохочет и одновременно хлопает себя по надувшемуся пузу.
– Локус, с тобой не соскучишься, второй день на руднике и не перестаёшь меня удивлять. Мое слово здесь закон. Если на фундаменте своих слов ты построишь здание реального повышения добычи руды, то станешь моей правой рукой, и Аша тому свидетель.
Тем временем Аша суетливо расставил на достархане яства в виде дымящегося мясного супа, приправленным чем-то восхитительным и тем отвлек нас от разговора. Некоторое время наше чавканье было единственным звуком в юрте.
Подкрепившись, решаю довериться слову старого воина и рассказываю ему свои мысли по апгрейду самого процесса добычи руды. Пока я разжевывал все тонкости, Татум и ахал, и бил себя в грудь, и с десяток раз чесал себе затылок. Приходилось неоднократно повторять сказанное. Семь потов с меня сошло, пока объяснил, и то после десятой пиалы кумыса. Наконец, босс согласился выделить мне под эксперимент одну заброшенную яму и помощника.
–Даю тебе неделю, Локус, справишься – быть тебе моей правой рукой. Не справишься – наказывать не буду, твоя инициатива направлена в нужное русло, что есть хорошо.
–Думаю, недели хватит. Но это еще не все. У меня к тебе есть просьба личного характера.
Старый воин, уже собравшись уходить, со вздохом опять плюхнулся на ковер:
–Ну, что там еще? Для одного дня мне впечатлений достаточно.
–Я намереваюсь участвовать в ближайших гладиаторских боях.
Татум со всего размаху ударил кулаком о ковер, пустая пиала из-под кумыса, взлетев, крутанулась и обиженно закатилась за подушки, а его лицо исказила гримаса ярости.
– Ты знаешь, что это такое? Не-е, он точно головой сдвинулся. Ты слышал, Аша? Только – только нашелся головастый парень, и вот на тебе – добровольно сует голову в мышеловку за легким сыром. Зачем тебе это? Ты знаешь о том, что победителей нет лет двадцать, на моей памяти.
От его рыка затрепетали мои перепонки и загорелись щеки.
– А тут такие перспективы! Станешь моим помощником – будешь сыт, обут, одет. Поставим тебе отдельную юрту. Что еще надо? Год пролетит одним днем, а захочешь – после срока останешься, и тебе будут платить полновесным золотом.
Я качаю головой, изображая гримасу сожаления.
–Пойми,