стояла у перекрёстка, её взгляд задержался на фреске со Стражем, чья одинокая фигура в тёмной мантии казалась живой под дрожащим светом фонаря. Синий туман сгущался вокруг неё, его нити вились, как змеи, что тянулись к её ногам, и она чувствовала, как воздух становится тяжелее, пропитанный чем-то острым, почти металлическим. Она знала, что Ланкаир не просто руины – это место было живым, его камни дышали памятью, а тени хранили истории, что ждали, чтобы их услышали. Её пальцы сжали рюкзак, где лежал свиток, и она шагнула дальше, ведомая инстинктом, что гнал её к центру города, к подземной библиотеке, о которой шептали древние строки.
Улицы Ланкаира извивались, как лабиринт, их повороты были резкими, стены смыкались над головой, создавая туннели, где свет фонаря тонул в тенях. Она замечала новые фрески, высеченные на каждом шагу, и каждая из них была как глава в книге, что рассказывала о Граале и его рождении. Одна изображала процессию: десятки фигур в белых мантиях шли к храму, их руки были полны кристаллов, что сияли, как звёзды, упавшие на землю. Их лица были скрыты, но в их осанке чувствовалась торжественность, смешанная с трепетом, а над ними небо пылало созвездиями, чьи лучи сходились в одной точке – алтаре, где кристалл начинал обретать форму. Элизабет провела пальцами по этим линиям, и её кожа ощутила холод камня, будто он всё ещё хранил отголоски того света.
Другая фреска, на соседней стене, была мрачнее. Здесь жрецы стояли в кругу, их мантии были запятнаны кровью, а кинжалы в их руках сияли красным в отблесках синего света. Кристалл в центре алтаря пульсировал, его поверхность становилась гладкой, но звёзды над ним меркли, одна за другой, как свечи, гаснущие под порывом ветра. В углу изображения синий туман поднимался из трещин в земле, его нити обвивали жрецов, и их тела растворялись, оставляя лишь тени, что тянулись к кристаллу, как голодные призраки. Элизабет отступила, её дыхание стало прерывистым. Это был не просто ритуал – это было жертвоприношение, и его цена была высечена в этих камнях с беспощадной ясностью.
Она двинулась дальше, её шаги стали быстрее, будто она могла убежать от того, что видела. Туман сгущался, синий свет в нём становился ярче, и вскоре луч фонаря упал на арку, ведущую вниз. Каменные ступени уходили в темноту, их края были стёрты веками, а стены покрыты мхом, из которого пробивались те же синие цветы, что она видела на улицах. Их лепестки мерцали, как маяки, указывая путь, и Элизабет замерла, прислушиваясь. Из глубины доносился звук – не шорох, не ветер, а низкий, ритмичный гул, похожий на дыхание спящего великана. Она знала, что это её цель, но что-то в этом звуке заставило её кожу покрыться мурашками, а сердце сжаться от смеси страха и предвкушения.
Она сделала шаг вперёд, и в тот же миг туман расступился, открыв перед ней фигуру – высокую, закутанную в плащ. Тот же незнакомец, что был в Лондоне, тот, кого она видела на фреске. Его глаза сверкнули синим, как осколки Грааля, и он поднял руку, указывая в сторону арки.
– Ты