голоса, шепчущие на языке столь древнем, что сами звуки казались осколками праматерии, существовавшей до рождения Вселенной.
"Мрак-Наз-Хотеп… Шубхарат… Азат-Зин-Мальфас…"
Слова пронзали его мозг раскаленными иглами, выжигая на внутренней стороне черепа символы, которые не должны существовать в трехмерном пространстве. Каждый слог содержал в себе вселенную ужаса, каждый звук был ключом к запретным знаниям.
А затем он увидел ИХ – бесформенные тени, движущиеся во тьме, создания столь чуждые человеческому восприятию, что разум отказывался принимать их форму, искажая её до неузнаваемости. Существа, чьи конечности сгибались под невозможными углами, чьи глаза – если это были глаза – светились холодным, безжалостным светом древних звезд.
"Мы ждали… Мы ВСЕГДА ждали… Освободи нас, Ключник, и мы подарим тебе то, о чем ты не смел даже мечтать…"
Эванс проснулся с беззвучным криком, застывшим в горле. Его тело было покрыто ледяным потом, как будто на него вылили ведро воды, а сердце билось с такой силой, что, казалось, вот-вот проломит грудную клетку. Дрожащими руками он потянулся к фляге с водой, но обнаружил, что не может пошевелить пальцами – они были сведены судорогой и покрыты мелкими порезами, словно он пытался процарапать что-то на твердой поверхности.
Посмотрев вниз, он увидел на полу своей палатки выцарапанные символы – точно такие же, как на стенах пирамиды. Символы, значения которых он не понимал, но которые вызывали необъяснимый, первобытный страх.
Рассвет наступил внезапно, как будто ночь не желала уступать свои права и сопротивлялась до последнего, но была вынуждена отступить перед неумолимым светом местного солнца – тусклой красной звезды, чьи лучи едва пробивались сквозь плотную атмосферу Кархона-4, окрашивая всё вокруг в цвет запекшейся крови.
Бригада рабочих, нанятых для тяжелой физической работы, уже приступила к вскрытию запечатанного входа в северной стене пирамиды. Мощные лазерные резаки с трудом проникали в материал, из которого была сделана гигантская плита, служившая дверью. Каждый раз, когда луч касался поверхности, камень будто сопротивлялся, издавая высокий, почти ультразвуковой вой, от которого у многих начинала идти носом кровь.
"Это невозможно," – бормотал главный инженер, изучая показания приборов. "Этот камень не соответствует ни одному известному материалу в базе данных. Его молекулярная структура… она меняется в ответ на наши попытки разрезать его!"
Эванс молча наблюдал за работой, стараясь не думать о ночном кошмаре и странных символах, появившихся в его палатке. Утренний осмотр руин принес новые загадки – некоторые из ранее задокументированных надписей на стенах изменились, словно кто-то переписал их за ночь. Но никто, кроме Самуэля, казалось, не замечал этих изменений.
После шести часов непрерывной работы раздался глухой звук, напоминающий последний вздох умирающего титана. Массивные двери, остававшиеся запечатанными