тускло блестели в полумраке, а меч висел на поясе, словно молчаливый страж. Напротив него, закованный в цепи, дрожал пленный рыцарь ордена "Света Пепла". Его белый плащ был изорван, лицо покрыто сажей и кровью, а глаза, полные страха, метались между Алексеем и тенью, что медленно входила в зал. Дверь скрипнула, и демоница появилась на пороге, её шаги были мягкими, но уверенными, как поступь хищника. Её чёрные волосы струились по плечам, а алые глаза сверкнули в отсветах огня, когда она остановилась рядом с Алексеем. Её тень упала на пол, длинная и угрожающая, словно предвестник бури. Пленный сглотнул, его цепи звякнули, когда он попытался отодвинуться, но железо держало крепко. Алексей скрестил руки, его голос был низким, как далёкий гром: "Говори, что знаешь, или она вырвет правду из твоей души." Демоница не сказала ни слова, но её когти медленно вытянулись, поблёскивая в свете факелов, и это было красноречивее любых угроз. Зал дышал холодом, но напряжение между ними троими раскаляло воздух. Алексей чувствовал её присутствие рядом – твёрдое, как скала, и тёплое, как угли, что тлели в его сердце. Они были здесь вместе, чтобы узнать правду, и он знал: она не отступит, пока тайна не будет раскрыта.
Пленный рыцарь задрожал сильнее, его дыхание вырывалось короткими, хриплыми толчками, словно лёгкие отказывались служить ему. Он поднял голову, его губы шевельнулись, но сначала из горла вырвался лишь сиплый звук, похожий на стон умирающего зверя. Алексей шагнул ближе, его сапоги гулко стукнули по камню, и он повторил, холодно и твёрдо: "Говори." Демоница склонила голову, её когти слегка царапнули воздух, и этот звук заставил рыцаря вздрогнуть. Наконец он заговорил, его голос был слабым, но слова резали тишину, как нож: "Сердце бездны… ключ к хаосу. Оно в недрах." Его глаза расширились, словно он сам боялся того, что произнёс, а пальцы судорожно сжались в кулаки. Алексей нахмурился, его разум метнулся к слухам, что шептались среди теней – об артефакте, что мог сломать мир. Демоница шагнула вперёд, её тень накрыла пленника, и её голос, холодный, как лёд, прорезал зал: "Что оно делает?" Рыцарь сглотнул, его шея напряглась, и он прохрипел: "Оно… пробуждает тьму. Силу, что пожирает всё." Его слова повисли в воздухе, тяжёлые, как цепи на его запястьях. Алексей обменялся взглядом с демоницей – её лицо потемнело, кулак сжался так, что когти впились в ладонь, оставляя тонкие алые линии. Она знала больше, чем говорила, он чувствовал это в её молчании. "Где точно?" – рявкнул он, наклоняясь к пленнику. Тот задрожал, но выдавил: "Под крепостью… глубоко." Алексей выпрямился, его сердце забилось быстрее – тайна лежала под их ногами, и враг уже искал её. Демоница посмотрела на него, её глаза вспыхнули решимостью, и он понял: они не дадут ордену завладеть этой силой.
Демоница медленно подошла к пленнику, её шаги были почти бесшумны, но каждый из них отдавался в зале, как удар молота по наковальне. Её тень упала на рыцаря, длинная и зловещая, словно крылья ночи, и он съёжился под этим взглядом, его дыхание стало прерывистым. Она остановилась в шаге от него, её копьё, прислонённое к стене,