Хотя Кантакузин жаловался на нарушение договоров, он предложил сорок тысяч дукатов за выкуп своих крепостей, особенно Галлиполи, ключа к Геллеспонту, который он не хотел оставлять туркам. Орхан пообещал убедить своего сына вернуть эти города, но постоянно уклонялся от окончательного решения. В том же году отречение Кантакузена гарантировало османам владение их первой завоеванной территорией в Европе.
Иоанн Палеолог, к которому вскоре вернулась любовь его подданных, действительно сумел править единолично. Несмотря на все свои усилия, он не смог предотвратить провозглашение своего тестем императором его сына Матфея; с помощью генуэзского дворянина, которому он обещал выдать свою сестру замуж и который предоставил ему две галеры с двумя тысячами пятистами человек, он вошел в Константинополь. Прибытие молодого императора вызвало смятение среди жителей, разрывающихся между симпатией к нему и страхом перед Кантакузином, который имел в своем распоряжении регулярные войска и каталонцев. Однако, устав от гражданской войны, узурпатор предложил мир и хотел, чтобы его турки защищали столицу от алчности каталонцев, требовавших войны и добычи. Три дня спустя два императора заключили договор о примирении, который установил между ними равенство власти; едва он был подписан, как, к всеобщему удивлению, Кантакузин, отрекшись от короны, снял в самом дворце императорские регалии, постригся в монахи и удалился в монастырь Мангана, где принял имя Иосиф. Императрица Ирина без колебаний последовала примеру своего супруга, приняла постриг под именем Евгении и ушла в монастырь Марфы.
Различные слухи приписывали отход этого загадочного человека насилию со стороны Иоанна Палеолога; но из глубины своей кельи новый монах опроверг их и оправдал своего зятя: «Кантакузин, – сказал он, – оставил трон по своей воле, а не против нее; если бы он хотел сохранить его, никто не смог бы отнять его у него. Палеолог не оскорбил его нарушением клятвы; пусть все знают, что он ничего не сделал, ничего не замышлял, чтобы огорчить своего тестя… Кантакузин приобрел империю против своей воли; будучи сильно потрясен оружием своих сограждан, он пережил различные превратности судьбы; он сопротивлялся всеми силами с духом и сердцем, которых ничто не могло сломить. После победы над всеми своими противниками он был вынужден, по злобе своих же, снова столкнуться с необходимостью гражданской войны; тогда он отчаялся в римлянах, которые больше не обладают древней мудростью и не понимают, что для них хорошо, и отрекся от империи»6.
Из своего уединения, где его беспокойный гений искал покоя, Кантакузин старался поддерживать союз между своим сыном Матфеем и Палеологом, который обещал признать этого сына своим соправителем в империи. Их ненависть, с трудом сдерживаемая некоторое время, в конце концов привела их на поле битвы, на равнины Филиппополя, города во Фракии. Матфей, побеждённый