о том, что я разрушил, и я носил его, как цепи, что сам на себя надел.
Внезапно мой киберглаз поймал сигнал – слабый, зашифрованный, но чёткий, как звон катаны в тишине. Я замер, чувствуя, как сердце ускорило ритм, и подключился к нейроинтерфейсу, вживлённому в висок. Сообщение развернулось перед моим внутренним взором: "Нам нужен охотник. Кодзиро Тэнгу исчез. Найди его душу". Подпись гласила "Тэнгу Индастриз" – якудза-корпорация, чьи татуированные агенты правили половиной города, их крылатые маски мелькали в каждом переулке. Я сжал Камень в руке, и он чуть потеплел, его поверхность отозвалась слабым пульсом, словно просыпаясь от долгого сна. Это был не просто заказ – это был зов, что тянул меня обратно в игру, от которой я бежал.
Я выдохнул, пар от моего дыхания смешался с дождём, и посмотрел вниз, где неоновые огни размывались в лужах, как кровь в воде. "Тэнгу Индастриз" знали, кто я, знали, что я делал, и всё же выбрали меня. Почему? Мой разум закружился в водовороте вопросов, но тело уже знало ответ – я пойду, потому что не мог иначе. Это был шанс, не искупление, нет, но что-то близкое к нему, возможность доказать, что я ещё не совсем потерян. Я вспомнил Акико, её последнюю улыбку, и сжал Камень сильнее, чувствуя, как его тепло пробивалось через холод моей кожи.
Дождь лил не переставая, его шум заглушал голоса города, и я шагнул к краю крыши, глядя в пропасть, что звала меня так же, как сеть. Я не сказал никому – кому было слушать? – но в тот момент я шепнул себе: "Это не конец, Акико. Не пока я жив". Камень отозвался слабым толчком, и я понял, что он слышал меня, что он ждал этого. Я повернулся спиной к городу и пошёл вниз, в тени, где меня ждала новая охота, а может, и новая ошибка. Дождь смывал мои следы, но не мою память, и я знал, что тень прошлого будет идти за мной, пока я не найду ей покой.
ТОГДА
ГЛАВА -2: "ПЕПЕЛ И ТЕНЬ"
Дата: 13 апреля 2035 года
Я брёл сквозь пелену дождя, и мои ботинки вязли в липкой грязи Ниппон-Сина – города, застывшего в будущем, которого я сторонился, но которое теперь стало моим единственным укрытием. Ночь 13 апреля 2035 года обрушила на меня холодные струи, стекавшие по вискам и смешивавшиеся с коркой сажи, осевшей на коже с тех пор, как я покинул храм ровно месяц назад. Узкие улочки нижнего города обступали меня стенами из гнутого железа, изъеденного ржавчиной; их скрипучие изгибы дрожали под порывами ветра, источая запах промозглой пустоты, пропитанной тленом десятилетий. Над головой мерцали вывески, чьи огни – пурпурные, бирюзовые, ядовито-жёлтые – отражались в мутных лужах, напоминая мне о звёздах, которые я видел с Акико в детстве, лёжа на крыше заброшенного склада, пока мир ещё казался нам чем-то большим, чем этот клубок проводов, смога и отчаяния. Дроны прорезали небо, их гул напоминал скрежет стали о камень, знакомый мне по тем минутам, когда монахи выгоняли меня из храма, вынуждая натянуть капюшон ниже, пряча лицо от их бесстрастных линз, выискивавших каждый мой шаг в этом лабиринте из металла и теней.
Камень