из обломков, найденных среди хлама нижнего города, и этот звук вливался в меня, подобно пульсу, бившемуся в венах. Теперь я жил, ныряя в сеть за кредитами, пропитанными гарью и металлом, и Камень Они лежал у терминала, его чёрная поверхность блестела под светом экранов, а алые линии тлели, словно следы огня на остывшем пепле. Он был моим ключом в эту цифровую бездну, ставшую моим ремеслом, и я знал – он вёл меня туда, где я мог найти ответы или потерять себя окончательно.
Сообщение пришло час назад – слабый сигнал пробился сквозь шум сети, подобно далёкому шороху листвы, шелестевшей в ночи моего детства. Клиент скрылся за шифром, его имя утонуло в потоках данных, но задача была проста: найти след хакера, пропавшего в сети три дня назад. Такие заказы стали моей рутиной – люди теряли близких в этом море кода, и я, погружаясь в его глубины, выуживал их тени за кредиты, уходившие на еду и выживание. Моя киберрука сжалась, металл загудел, напоминая скрип ржавых ворот старых складов, и я взял Камень в руку, ощутив, как его жар растёкся по пальцам, словно ток, пробегавший по проводам в заброшенных цехах. Он усиливал меня, открывая пути в сеть, пройти которые я не мог один, и я сжал его крепче, готовясь нырнуть в эту бездну, звавшую меня, как голос из прошлого.
Подключив нейрошунты к вискам, я вздрогнул, ощутив, как их холодные иглы вонзились в кожу, цепляясь к моему сознанию, подобно когтям, впившимся в добычу. Киберглаз мигнул багровым, фиксируя сигнал, и я закрыл глаза, позволяя разуму упасть в сеть, словно в пропасть, манившую своей пустотой. Реальность растаяла, и я оказался в цифровом Ниппон-Сине – коридоры из света простирались передо мной, их стены дрожали, подсвеченные холодными тонами, перетекавшими в тёплые на горизонте, напоминая закаты, виденные мной в юности. Реки данных струились под ногами, их поверхность рябила, как стекло под ветром, и я шагнул вперёд, мой аватар – фигура в тёмном плаще, скрывавшем киберруку, – дрожал, подобно тени, следовавшей за мной всюду. Цифровые шпили поднимались вокруг, их очертания ломались и собирались заново, словно миражи в пустыне, и я чувствовал, как сеть дышала, её ритм отдавался в моей груди, усиливая тепло Камня, лежавшего в руке.
Камень откликнулся, его жар пробился сквозь мою цифровую оболочку, усиливая меня, открывая проходы в сеть, недоступные без него. Я следовал за сигналом, влекшим меня к следу хакера, его код был слабым, как угасающий пульс, и я нырял глубже, сжимая Камень в реальном мире, пока в сети стены света трескались под его силой. Я находил обрывки – клочки данных, струившиеся, словно ручьи в горах, и я знал – это был он, хакер, пропавший три дня назад, его тень, слабая, но живая, звучащая эхом в пустоте. Моя киберрука гудела, металл рассекал код, подобно лезвиям, мелькавшим в тенях, и я тянулся к нему, надеясь вытащить его след. Цифровой ветер кружился вокруг, его вой напоминал мне о бурях, гнавших пыль по пустошам, и я видел, как данные складывались в образы – голоса, лица, обрывки судеб, растворявшихся в этой бездне, но её среди них не было, лишь