шагал по узкому переулку нижнего города, где дождь лил без устали, превращая асфальт в гладь, отражавшую дрожащие блики вывесок. Их свет – пурпурный, лазурный, ядовито-жёлтый – плясал в лужах, рождая иллюзию зыбкого мира, где тени сливались с сыростью и полумраком. Воздух был густым, пропитанным запахом влажного бетона, палёного масла от жаровен, шипевших под навесами, и резким выхлопом электрокаров, гудевших моторами, прокладывая путь сквозь людской поток. Капюшон его куртки был натянут низко, пряча лицо от камер, поблёскивавших на углах зданий, их линзы следили за каждым движением, подобно глазам стервятников, высматривающих добычу. Он двигался быстро, но без суеты, каждый шаг отдавался глухим стуком, растворяясь в шуме переулка.
Внезапно тень за спиной дрогнула. Кайто замер, ощутив, как холод пробежал по спине – не от дождя, струившегося по его лицу, а от инстинкта, предупреждавшего об угрозе. Три фигуры выступили из мрака, их очертания проступили в свете мигающей вывески с иероглифами "Сакура-24". Это были люди "Тэнгу Индастриз" – киберсамураи, чьи чёрные доспехи блестели под ливнем, словно полированный обсидиан, а татуировки в виде крыльев демона тлели багрянцем, пробиваясь сквозь ткань их плащей. Они скользили бесшумно, но их присутствие давило, будто воздух сгущался перед ударом молнии.
Лидер шагнул ближе. Его лицо скрывал глубокий капюшон, но глаза – два узких огонька жадности – горели во тьме, словно маяки в ночи. Заговорив, он выдал голос, низкий, как рокот двигателей, сотрясавших городские улицы:
– Ты Кайто, тот, кто носит Камень Они?
Кайто застыл. Дождь стекал по его щекам, смешиваясь с потом, проступившим на висках, но настоящий холод сковал его изнутри. Он не понимал, о чём речь, но слово "Камень" резануло слух, подобно лезвию, оставляя смутное предчувствие, зревшее в груди. Его правая рука – киберпротез, заменивший плоть, – сжалась в кулак, металл тихо скрипнул под напряжением.
– Не знаю, о чём ты, – ответил он, стараясь держать голос ровным, почти равнодушным, хотя внутри всё дрожало, как провод под током.
Якудза усмехнулся, и свет вывески высветил шрамы на его нижней челюсти – следы битв, вырезанные на коже годами схваток в этих закоулках.
– Не лги, охотник. Нам известно о твоём прошлом. О твоей сестре. О том, что ты натворил. "Тэнгу Индастриз" давно наблюдают за тобой. Камень Они отметил тебя, и ты не скроешься от нас.
Кайто ощутил, как тепло шевельнулось у груди – там, где под курткой лежал артефакт, укрытый от чужих взглядов. Его пульс ускорился, подстраиваясь под невидимый ритм камня. Он промолчал, но тишина сказала больше слов. Якудза отступили, их шаги растворились в шуме дождя, фигуры растаяли в тенях, оставив за собой лишь едкий привкус угрозы, повисший в воздухе.
Кайто остался один. Дождь стучал по капюшону, стекая по краям, а блики вывесок отражались в его глазах, где теперь проступала тревога. Прислонившись к мокрой кирпичной стене, он размышлял о том, что произошло. Его жизнь изменилась в этот миг – неуловимо, но бесповоротно. Камень Они стал его