под дождём, стучавшим по крыше, его ритм сливался с гулом серверов. Моя киберрука ударила по столу, металл звенел, как двигатели машин за окном, и дрожь пробирала меня – от висков, где шунты оставили следы, до груди.
Я смотрел на Камень, лежавший у терминала, его чёрная гладь блестела, а алые линии тлели, словно следы огня на пепле. Заказ был выполнен – след хакера лежал на экране, его слабый код, выуженный мной из сети, был тенью, за которую я получу кредиты. Но радости не было – шёпот "Они-но-Ками" гудел в голове, его голос, низкий, как рокот грома, резал меня острее, чем ветер пустошей. "Ты часть меня," – сказал он, и я чувствовал его багровые глаза, смотревшие из пустоты сети, и я знал – это было не завершение, а начало.
Моя живая рука дрожала, пальцы цеплялись за край стола, и я смотрел на экран, где след хакера таял, словно дым, поднимавшийся над кострами в детстве. Я вытащил его, как выуживал других, но каждый раз, уходя в сеть, я искал её, и находил лишь чужие тени, шептавшие о конце. Камень был моим ключом, его жар открывал мне пути в сеть, недоступные без него, но теперь я понимал – он был живым, он знал меня. Киберглаз мигнул, фиксируя его пульс, и я ощущал его взгляд, тепло, струившееся сквозь кожу, подобно току, и я знал – он был здесь, в этой сети, ставшей моим ремеслом.
Встав, я прошёлся по полу, ботинки скрипели, и я подошёл к окну, глядя на дроны, кружившие в ночи, их багровые огоньки мигали словно угли во тьме. Дождь заливал стекло, его шум сливался с гулом серверов, и я сжал Камень, ощутив, как его жар растёкся по мне, словно ток. Это было не завершение, а начало, и я должен был приготовиться к их шагу, к тому, что они явятся за мной. Киберглаз мигнул, фиксируя их, и я шепнул, голос дрожал, но был твёрд, как металл моей руки:
– Я не отдам его.
Сеть стала моим полем боя, Камень – моим оружием, как и моим проклятием, и я должен был постичь его, прежде чем они постигнут меня.
СЕЙЧАС:
ГЛАВА 1: "ЗОВ ЯКУДЗА"
13 марта 2045
Я спускался в нижний город, где улицы гудели хаосом и сыростью, а дождь бил по крышам, словно кулаки по обшивке старых грузовиков. Воздух пропитался паром, поднимавшимся от жаровен, где шипело масло, и резким запахом выхлопов электрокаров, их двигатели рычали, пробивая себе путь сквозь людской поток. Над головой мигали вывески с иероглифами, их свет – пурпурный, лазурный, ядовито-жёлтый – отражался в лужах, превращая асфальт в россыпь осколков, будто стекло разбитых витрин. Голоса торговцев рвали тишину: "Импланты без лицензии, дёшево!", "Горячая лапша, три кредита за порцию!" Я шагал сквозь этот гул, натянув капюшон, скрывая лицо от камер, висевших на столбах, их линзы поблёскивали, подобно глазам ворон, высматривающих падаль. Мой киберглаз мигал, сканируя толпу, но я не выискивал добычу – меня вела цель, способная перевернуть мою жизнь.
Бар Красный Лотос ютился в узком проулке, за голографической вывеской с карпами, чьи хвосты колыхались в ритме синтезаторного бита, лившегося изнутри. Я толкнул тяжёлую дверь, встретившись с полумраком, пропитанным запахом