упал горшок, разбившись вдребезги. Но вместо черепков на полу зацвели маки.
– —
Прорыв.
Духовник взял осколок. В нём отразилась Лиза, разбивающая ракушку. Александр, рвущий холст. Марк, бросающий чек в огонь.
– Ты хотел стать совершенным сосудом, – сказал юноша. – Но мы – глина. Наша сила в трещинах.
Он подул на осколок. Тот взлетел, превратившись в птицу, и выпорхнул в окно. Сквозь стёкла хлынул дождь, смывая с духовника слои света, пока не осталась простая человеческая тень.
– —
Круг.
Часовня вернулась. В зеркале теперь был он сам – но не проводник, а мальчик, сидящий у ног Наставника.
– Почему ты не сказал, что это я? – спросил духовник.
– Ты не спросил, – ответило эхо.
Он повернулся, чтобы уйти, но на пороге лежал тот самый горшок из прошлого. Внутри – горсть земли из Сада Душ.
Эпилог
Духовник вернулся к Елисею. Мальчик строил замок из песка, который размывало волнами.
– Опять не получается! – засмеялся он, не злясь.
– Давай вместе, – духовник подхватил горсть песка. Их руки, соприкоснувшись, оставили на замке трещину в форме спирали.
Вода унесла постройку, но Елисей подобрал ракушку, застрявшую в песке. Внутри что-то звенело, как осколок зеркала.
Глава 21. Последний Дар
Он стоял на мосту меж мирами. Под ногами – бездна, где звёзды рождались из пепла угасших солнц. Создатель ждал его не в облике, а в «ощущении»: как запах дождя перед грозой, как дрожь земли перед извержением.
– Ты заслужил тело, – прозвучало в каждом атоме пространства. – Плоть. Сердцебиение. Даже смерть.
Перед духовником возникла тропа, ведущая вниз – к городку, где Елисей строил замки из песка, к дому Лизы с бирюзовой прядьми в ящике, к мастерской Александра, где краски всё ещё пахли полынью.
– Войди, – сказал Создатель. – И забудь.
– —
Искушение.
Он шагнул. Всего на полступни.
– Кожа ощутила холодок ветра.
– В ноздри ударил дым костра – настоящий, едкий.
– Где-то вдали засмеялся ребёнок. «Его- смех?
Духовник закрыл глаза и увидел:
…Себя за столом с хлебом и вином. Рука жены на его плече. Дочь, срисовывающая облака.
…Седые волосы у зеркала. Боль в коленях. Запах лекарств.
…Последний вздох, после которого – ни света, ни боли. Только покой.
Он отдернул ногу, будто обжёгся.
– —
Диалог с Тенью.
На краю моста возник Тёмный Проводник. Не враг – «зеркало».
– Ты боишься, что они забудут тебя, – улыбнулся он. – Но они уже забывают.
В воздухе проступили образы:
– Александр стирает с холста крыло дракона, чтобы начать новую картину.
– Лиза выбрасывает мешочек с осколками в реку.
– Елисей,