резко повернула голову – и краем глаза увидела: в воздухе блеснуло лезвие.
На клинке чернела та самая метка – знак, что она видела на медальоне и на стене часовни.
Холодное остриё вошло между лопаток так внезапно, что сначала показалось – просто споткнулась. Потом – боль. Горячая, расползающаяся по спине. Пол ушёл из-под ног.
Последнее, что она ощутила: чужие пальцы, вытягивающие кулон из ослабевшей руки, и запах ладана, смешанный с горечью крови.
Когда в часовню пришли стражники, на полу оставалось только тёплое тело и пятно, медленно растекающееся по плитам.
Убийца исчез, как тень в миг вспышки.
– Женщина! В крови! – раздался крик. – Госпожа! Она мертва! Зовите пана!
Всеслав перехватил в коридоре перепуганного слугу.
– Что случилось?! – сорвалось у него. Голос дрогнул.
Он не стал дослушивать. Уже бежал.
Часовня встретила его полумраком. Лишь несколько свечей дрожали у алтаря, отбрасывая зыбкие тени.
В их свете— страшная картина.
Анастасия лежала у подножия алтаря. Её светлое платье было пропитано кровью – как ритуальное подношение.
Всеслав рухнул на колени. Камень впился в кожу, но он не чувствовал боли. Его пальцы обхватили ее запястье – еще теплое, но уже безжизненное.
– Анастасия… – голос разбился о каменные своды. Время застыло.
В ушах звенела тишина, прерываемая эхом сердцебиения.
Сознание сопротивлялось – не верить, не понимать.
Гнев поднимался волной – горячий, неуправляемый. Сжимал горло, застилал взгляд.
Он сжал кулаки. Ногти вонзились в ладони.
Каждая клетка тела требовала мести. Броситься. Найти. Разорвать.
Но… нельзя.
До прихода гостей оставались минуты. Скоро начнется церемония. Уния. То, ради чего они все здесь. То, что важнее личной трагедии.
Всеслав медленно выпрямился. Лицо застыло – ни дрожи, ни тени, ни чувств.
– Унесите её в боковую капеллу. Ни слова. Никому, – произнес он ровным, безжизненным голосом.
Слуги засуетились. Кровь исчезала с камней, будто ее и не было. Через несколько минут часовня сияла чистотой, готовая к торжеству.
– Свет, – бросил Всеслав.
Факелы вспыхнули один за другим, заливая помещение теплым золотистым светом. Тени разбежались по углам.
Гости входили – улыбающиеся, нарядные. Всеслав стоял у алтаря, прямой, невозмутимый. Кивал, улыбался в ответ.
Никто не видел, как его левая рука сжимала в кармане окровавленный обрывок ткани. Никто не знал, что в его голове царила пустота. Анастасия не успела ничего сказать. Не оставила ни намека, ни улики. Только кровь на камнях да страшную тайну в его сердце.
Уния будет подписана. Это было неизбежно.
Но когда все закончится…
Тогда он найдет его. Вырвет правду из глотки. И пусть этот подлый убийца молится, чтобы смерть пришла быстро.