нужды. Так и перебивался Савельич с хлеба на воду, при церкви широких достатков никогда не бывало. Вот и приходилось старику искать другие виды приработка. Стал он наниматься к мужикам на домашнюю работу. Ни от чего Савельич не отказывался. И за водой сходит, и дров нарубит, и люльку покачает. Надо и обед немудрёный приготовит на всю семью. С ними и поест, а потом на сеновале вместо платы за работу выспится. Бывало и такое: купит на заработанные летом копейки несколько фунтов сахару, наделает леденцов и носит по деревням – разумеется, без торгового свидетельства.
Даст старухе конфету для внучат – она его и накормит. Разумеется, голодал иногда, но из гордости милостыню никогда не просил…
Энгельгардт умолк, наполнил наши лафитники полугаром, выпил то, что налил себе и кивнул мне:
– Давай. Перед обедом обязательно нужно живот укрепить. Так и Савельич сам говорит. А ко мне он попал вот каким образом: захожу как-то в прошедшем году Великим постом в избу, где живут работники и работницы, вижу – сидит в одной рубахе высокий, худой, истощённый от плохого харча лысый старик и трёт в деревянной ступе табак. «Кто это?», – спрашиваю. «Да Савельич это…», – отвечает староста. – «По знакомству зашёл, я ему табак дал стереть – пообедает за это с нами. Да вы, Александр Николаевич, не волнуйтесь. Савельич старик порядочный, не воровитый и работящий». Я кивнул, мол, как знаешь.
Вечером староста зашёл ко мне с отчётом по хозяйству и тоже заговорил со мной о старике. Рассказал, что он – бывший дворовый, кондитер, при господах живал, господские порядки знает, и попросил позволения старику до светлого праздника Пасхи. «Он поможет Авдотье к празднику стол готовить. Тяжело ей одной со всем управиться. Годы-то уже не те. А вдвоём они мигом всё, что надо сготовят», – прибавил староста. Я позволил. Авдотья потом на такого помощника нахвалиться не могла. И уговорила меня попросить старика остаться. Я попросил и не пожалел. Все Савельич умеет, а какой полугар готовит ты и сам уже чуешь. Как говорит Авдотья, «всё у него «хорменно». Это у неё конёк такой, у моей Авдотьи…
Про этот «конёк» я уже знал, помнил уже, как меня встречали…
Да, действительно, умеют в этом времени при небывалой своей нищете вокруг пустить чужому заезжему человеку пыль в глаза…
Знакомство с имением
На следующий день я отправился в обход хозяйского имения. Давалось мне это теперь нелегко. А боль в ногах стала моим постоянным спутником. Виноваты в этом были яловые сапоги, что вручил мне Энгельгардт, назвав их самыми замечательными и мягкими, категорически запретив появляться на людях в кроссовках.
Дьявольская обувь, видите ли, смуту наводит. И всем плевать, что я с непривычки стер свои бедные ноги в кровь. А Энгельгардт в этом винит меня же: мол, портянки наматывать не умею. Но спорить мне с ним было не с руки, и приходилось, как и всем здесь, шагать по жизни в этих скрипучих, тяжёлых сапогах. Чистил их я тоже сам – нет у меня тут ни слуг, ни привилегий.
Конец