вздохнул:
– Ну вот видишь, нам с тобой обоим фигово.
Они задумчиво переглянулись, пока толпа на трибунах недоуменно переговаривалась: когда начнётся драка?
– Ладно, раз уж так вышло, – протянул Артём, протягивая руку, – я, кстати, Артём.
– Буртарк, – кивнул орк и пожал его руку своей массивной лапой. – Приятно познакомиться.
– Ну, относительно приятно, – поправил Артём, оглядывая толпу. – Всё-таки мы на арене, и, кажется, от нас ждут мордобоя.
– О, это они всегда, – махнул рукой Буртак. – Им наплевать, кого убивать, главное – шоу. Но если честно, мне не особо хочется тебя бить.
– Взаимно, – хмыкнул Артём. – Может, притворимся, что деремся, а сами втихую слиняем?
Орк задумался, почесав подбородок, а потом ухмыльнулся:
– У меня есть идея…
Они начали двигаться по кругу, будто высматривая момент для удара. Толпа загудела, ожидая зрелищной драки. Буртарк внезапно рванул вперёд, занося кулак, и Артём пригнулся… слишком рано. Настолько рано, что удар явно должен был пройти мимо, но орк, театрально заорав, отлетел назад, словно его сбил грузовик.
– О, нет! – воскликнул он, упав на спину. – Великий Герой слишком силён!
Артём моргнул, соображая, что делать, а потом, войдя в роль, сжал кулаки и заявил:
– Вот так-то! Никто не может победить меня!
Толпа замерла. Некоторые начали хлопать, но большинство выглядело… озадаченными. Было слишком рано для финала, а бой выглядел подозрительно постановочным.
– Ладно, давай я тебя тоже ударю! – зашептал Артём, склонившись к орку.
Буртарк незаметно кивнул и резко вскочил.
– Ты не так прост, Герой! – рявкнул он. – Но теперь я атакую!
Он бросился вперёд, но замедленно, явно давая Артёму время на реакцию. Артём изобразил уклонение, а затем хлопнул орка по плечу, будто отбивая комара.
Буртарк тут же дико взревел и снова отлетел, приземлившись с грохотом.
Толпа начала недоуменно переговариваться, а один из судей подозрительно прищурился.
– Мне кажется, что-то тут не так… – пробормотал он.
Артём понял, что пора действовать быстрее.
– Мы должны сделать что-то более эпичное, пока нас не раскусили, – прошипел он.
Буртарк кивнул:
– У меня есть идея…
– Этот хотя бы сработает? – вполголоса спросил Артём, косясь на толпу.
Орк задумался
– В худшем случае нас обоих сожгут за мошенничество.
– А в лучшем?
– Успеем сбежать.
– Ну, шикарный план…
Буртарк снова резко вскочил и взревел так, что у Артема даже в ушах зазвенело. Он сделал шаг вперед, замахнулся – и… внезапно схватился за грудь.
– О, нет! – застонал он, покачнувшись. – Сила героя… слишком велика! Я… Я не могу…
Он сделал еще один шаг, закатил глаза и драматично рухнул на землю, изобразив финальные судороги.
Артем не сразу понял, что только