конечно, Герой! – бодро ответил один из них.
– Теперь можно переходить к испытанию на компетентность!
Он в панике оглянулся на Буртарка, но орк только жевал яблоко и молча наблюдал за разворачивающимся спектаклем.
– Эй, ты же говорил – просто подпиши! – прошипел Артём.
– Так и есть, – пожал плечами Буртарк. – Подписал – теперь выполняй.
Артём провёл рукой по лицу. Теперь то что?!
Судья громко прочистил горло.
– В соответствии с пунктом 4.3 подписанного вами документа…
– Чего ещё?! – простонал Артем.
– Перед вступлением в должность Герой обязан пройти испытание на профпригодность!
Трибуны разразились восторженным гулом. Кто-то начал скандировать его имя.
– Нет, стойте… – Артём поднял руки. – А что, разве я ещё не доказал свою профпригодность?!
– О, нет, конечно! – бодро ответил судья. – Вы прошли Испытание Воли, но для официального признания вам предстоит пройти Испытание Компетентности.
– Компетентности… – медленно повторил Артём. – Это типа теста?
– Разумеется!
– И если я его не сдам?
В воздухе снова всплыл знакомый свиток:
«Нарушение процедуры оформления влечёт за собой немедленное лишение героического статуса и применение корректирующих мер.»
– Боже мой, да что у вас всё с этими корректирующими мерами?!
– Вы отправляетесь в Академию Героического Образа!
Глава 3. Добро пожаловать в Академию… Ваш счет, пожалуйста
Артём стоял перед массивными воротами, ведущими в Академию Героического Образа.
Здание возвышалось над ним, как огромный каменный исполин, сложенный из белого мрамора и украшенный золотыми гербами. По стенам извивались магические линии, мерцающие слабым синим светом, а с высоких башен раздавались глухие удары колоколов.
Откуда-то сверху раздался протяжный орлиный крик… хотя это был ли орёл? Артём вскинул голову, но на фоне башен мелькнула тень слишком больших крыльев, и он решил, что лучше не знать.
– О, прекрасно, – пробормотал он. – Так и чувствую, как мозг плавится от одной только архитектуры.
Буртарк хмыкнул.
– Это только начало. Внутри – еще хуже.
Перед воротами толпились новички, все в разной степени паники. Кто-то судорожно читал огромный перечень правил, кто-то молился, а один парень с седыми от ужаса волосами просто сидел на земле и раскачивался взад-вперёд.
Артём посмотрел на толпу учеников у ворот и почувствовал неприятное покалывание в груди.
Все они, наверное, имели какие-то мечты, семьи, друзей. Те, кто за них переживали, те, кто, возможно, сейчас ждет их возвращения.
А у него?
Кто-нибудь вообще заметил, что он пропал?
Родителей он никогда не знал. Детдом – да кому там было до него дело? Воспитатели больше заботились о бумажках, чем о детях, а сверстники… да, он с кем-то общался, но это было поверхностно.
Близких не осталось, друзей – не то чтобы много. А если и были, то, наверное, уже забыли.
Если