возмущения. – Это Академия, а не цирк для самозванцев!
– Принцесса, пожалуйста… – пробормотал кто-то смущённо.
Артём вскинул бровь. Принцесса?
Он осторожно заглянул внутрь через полуоткрытые створки ворот. Во дворе Академии, окруженная несколькими писцами и парой высокопоставленных магов, стояла девушка. Высокая, с гордо поднятым подбородком, в элегантном, но явно практичном наряде, скорее напоминающем боевую форму. На груди у нее поблескивал золотой герб королевской семьи.
Она была красивой – но её выражение лица говорило, что ей сейчас хочется кого-то придушить.
– Разве я не ясно сказала?! – продолжила она, скрестив руки на груди. – Никакой липовый герой не войдёт в эту Академию!
Артём уже хотел сделать шаг назад, но тут кто-то из писцов заметил его и радостно воскликнул:
– А вот и он!
Все взгляды тут же обратились к нему.
Принцесса сделала шаг вперёд, и теперь Артём мог разглядеть её получше.
Высокая, с осанкой, которой позавидовал бы даже самый надменный аристократ. Длинные, волнистые волосы глубокого каштанового оттенка были уложены в сложную причёску, закрепленную тонкими золотыми заколками. Чёлка кокетливо закрывала часть лба, но не скрывала цепкого, изучающего взгляда карих глаз. Глаза были ее главным оружием – холодные, пронзительные, с легкой тенью раздражения, словно она уже заранее знала, что этот день будет испорчен.
На ней было элегантное тёмно-синее платье с узкими рукавами, расшитое серебряной нитью, подчеркивающее фигуру – строгую, но женственную. На плечах – легкий плащ, оттенка ночного неба, заколотый брошью в форме гербовой лилии.
На первый взгляд – образ идеальной аристократки. Но стоило присмотреться внимательнее, и можно было заметить: складки платья не такие ровные, как у других знатных дам, на поясе висит кинжал в тонких ножках, а под широкими манжетами виднелись легкие шрамы – словно от множества ссадин.
Она точно не из тех, кто целыми днями пьёт чай с придворными дамами.
Принцесса смерила Артёма долгим, пристальным взглядом, будто пыталась понять, каким образом этот человек оказался здесь.
– Ты… – наконец проговорила она, слегка приподняв бровь. – Ты хочешь, чтобы я поверила, что ты и есть тот самый Великий Герой?
В её голосе не было восторга или восхищения – только скепсис, смешанный с легким раздражением.
Артем почувствовал, как у него внутри все сжалось. Он уже привык к тому, что его считают недоразумением, но когда это делает высокомерная красавица, стоя перед толпой людей, чувствуется особенно паршиво.
– Ну, официально… да, – он попытался изобразить уверенность, хотя сам понимал, как жалко это звучит.
Принцесса скрестила руки на груди и наклонила голову, внимательно его изучая.
– Докажи, – наконец бросила она.
Артём моргнул.
– В смысле?
– Докажи, что ты Герой, – повторила она, чуть сузив глаза. – Хотя бы что-нибудь.
Толпа вокруг оживилась, и кто-то даже одобрительно