нервно улыбнулся, чувствуя, как напряжение немного отступает. Возможно, сегодня всё-таки обойдётся без героической смерти от рук гигантского робота. Главное – поддерживать орка и кивать в нужные моменты.
Внезапно воздух перед Артёмом завибрировал, и в воздухе снова вспыхнул контракт. На его поверхности засветились новые строки:
«Внимание! Герой обязан участвовать в проверке Закалённого в Боях Железного Паладина в качестве официального представителя Арены.
Отказ невозможен.»
Артем ощутил, как его желудок стремительно провалился куда-то в пятки.
– Простите, ЧТО?! – выкрикнул он, с надеждой оглядываясь на судей, Буртарка, толпу – хоть кто-нибудь объяснит, что тут происходит?
Судьи продолжали спокойно перебирать бумаги. Паладин глухо заворчал, а Буртарк одобрительно кивнул.
– Да, да, всё правильно! Герой сам всё проверит! Ведь он… эээ… эксперт по магическим рунам!
– Какой, к чёрту, эксперт?! – Артём в панике шагнул назад. – Это недоразумение! Я вообще не…
– Записано в протоколе, – безразлично отозвался писец. – Отмена невозможна.
Орк изобразил понимающий кивок, явно довольный таким поворотом.
– Отлично! Герой сам все проверит! Ведь он… эээ… эксперт по магическим рунам!
Толпа загудела с удвоенной силой. Паладин отшатнулся, а судьи недоверчиво переглянулись. Артем почувствовал, как его ладони начали потеть. Эксперт? Он?!
Артём открыл рот, пытаясь придумать хоть что-то умное, но Буртарк вдруг наклонился к нему и зашептал:
– Просто говори непонятные слова и делай задумчивое лицо. Они всё схавают.
– Чего?! – Артем испуганно зыркнул на орка, но тот продолжил, понизив голос:
– Серьёзно, люди боятся всего, что звучит умно. Скажи что-то вроде «Энергетический поток нестабилен» или «Магическая матрица раскачана». Чем непонятнее – тем лучше!
Артем нервно сглотнул и шагнул к Паладину, оглядывая его сверкающую броню.
– Гм… ну да… – он прищурился, делая вид, что изучает магические руны. – Эээ… да, тут явно… нестабильный… поток.
Толпа ахнула. Судьи зашептались. Паладин тревожно замер.
– Поток нестабилен? – переспросил один из магов-инспекторов, поправляя очки. – Это очень серьёзно!
Артем почувствовал, как Буртарк снова толкнул его локтем.
– Добавь что-нибудь про аномальный фокус. Они это любят.
– А, да, точно! – быстро подхватил Артём, всё больше входя в роль. – Тут ещё… эээ… наблюдается аномальный фокус первичной структуры!
В зале воцарилась напряженная тишина. Маги-инспекторы переглянулись и начали лихорадочно записывать что-то в свитки.
Паладин вдруг зашевелился и, кажется, впервые за весь бой начал паниковать.
– Это… это неправда! – пробасил он. – Моя магическая структура в порядке!
– Ну-ну, – Артём поджал губы и почесал подбородок. – Только вот руны говорят об обратном…
На трибунах повисла напряженная тишина,