на трибунах загудела. Кто-то громко рассмеялся, кто-то начал кричать о несправедливости, а кто-то явно делал ставки на следующего бойца.
Артём и Буртарк переглянулись. Похоже, их план сработал даже лучше, чем они ожидали.
– В таком случае, – торжественно заявил главный судья, поднимаясь со своего места, – Закаленный в Боях Железный Паладин дисквалифицирован за нарушение регламента!
Толпа снова ахнула, но на этот раз уже не от удивления, а от настоящего шока. Кто-то начал возмущаться, другие весело улюлюкали, но, так или иначе, судьи были непреклонны.
– А раз так, – продолжил судья, – победителем испытания становится…
Артём затаил дыхание.
– …Великий Герой!
На трибунах тут же вспыхнул невообразимый шум. Люди хлопали, кто-то бросал вверх флажки с гербами, а несколько особо рьяных фанатов размахивали кулаками и скандировали его имя.
Артём, между тем, почувствовал, как у него внутри всё сжалось в плотный комок паники.
– Подождите… – начал он. – Я…
Но его уже никто не слушал.
– В соответствии с традицией, Великий Герой получает официальное признание и отправляется ко двору Его Величества! – продолжил судья.
Артем замер.
– Ко двору?
– Это же шикарно! – радостно пробасил Буртарк, хлопнув его по спине так, что у Артёма на секунду из легких выбило весь воздух. – Поздравляю, дружище! Теперь ты официально герой!
Артём медленно провёл рукой по лицу. Вот же ж…!
Судья поднял руку, призывая толпу к тишине.
– В соответствии с Указом о Героях №487-B, – важно провозгласил он, – перед отправкой ко двору Его Величества Великий Герой обязан пройти стандартную процедуру оформления.
Артём напрягся.
– Оформления?
– Конечно! – бодро кивнул судья. – Мы ведь цивилизованное королевство. Всё должно быть документально подтверждено!
В тот же миг к Артёму подлетели несколько писцов, сгружая перед ним целую стопку свитков.
Артём вздохнул с облегчением, но не успел он и шагу ступить, как к нему с бешеной скоростью рванули трое писцов с кипами свитков.
– Подпишите здесь, здесь и здесь, – пробормотал первый, втыкая ему в руки длинный пергамент.
– А это стандартная регистрация в Гильдии Героев, – добавил второй.
– Это разрешение на ведение героической деятельности в пределах города, – поддержал третий.
– А это налоговая декларация, – сообщил четвёртый, улыбаясь так, будто знал что-то страшное.
Артём застыл, глядя на свитки, которые ему всучили.
– Вы… издеваетесь?
– Это официальная процедура, – строго заявил главный писец. – Всё должно быть задокументировано.
– Но…
– Если не подпишете, придётся рассматривать это как нарушение договора, – мягко, но зловеще добавил судья.
Внезапно толпа стихла. Судьи переглянулись. Даже Буртарк выглядел обеспокоенным.
– Отказ не предусмотрен, – ледяным тоном произнёс