этот момент из дальнего тоннеля раздался низкий, скрипучий голос:
– Дооооооооооооооооооолг…
Макс почувствовал, как его волосы встают дыбом.
– Ну нет, к черту это, я ухожу!
Но Спица уже разворачивался, направляясь прямо в сторону звука.
– Мы близко.
– К чему?!
– Ты не хочешь знать.
И Макс в очередной раз сделал то, чего не хотел – пошёл за хомяком.
Макс не хотел идти вперёд.
Макс очень хотел развернуться и уйти.
Но вместо этого он шагал за хомяком вглубь шахт, потому что его чувство самосохранения давно проиграло азарту.
"Дооооооооооооооооооолг…"
Звук разносился по тоннелям медленно, глухо, но с явным налётом угрозы.
– Эм, Спица? – Макс поравнялся с хомяком. – Как думаешь, может, это хороший момент для смены курса?
– Поздно.
– Что значит "поздно"?! Мы всегда можем повернуть назад!
– Нет.
– Почему?!
– Потому что за нами уже закрылись налоговые ворота.
Макс резко обернулся.
Тоннель позади них исчез.
То есть буквально: стены сдвинулись, потолок опустился, и теперь сзади был просто каменный завал, будто выхода никогда и не было.
"ФИНАНСОВАЯ АНОМАЛИЯ ОБНАРУЖЕНА."
Голос раздался прямо в воздухе.
Макс почувствовал, как внутри всё сжалось.
– Что за чертовщина?!
Спица вздохнул и пожал плечами.
– Ну… скажем так, мы пересекли линию, за которой система налогов начинает паниковать.
– ЧТО ЗНАЧИТ "НАЧИНАЕТ ПАНИКОВАТЬ"?!
– Ну, например…
В этот момент потолок содрогнулся, и оттуда начали медленно выпадать… бухгалтерские книги.
Огромные, толстые, пыльные тома с печатью королевской налоговой инспекции. Они шлепались на пол, открывались сами собой, и внутри мелькали страницы, исписанные бесконечными цифрами.
И что-то начало вылезать из-под этих книг.
Что-то большое.
Что-то с длинными пальцами, сложенными в знак пересчёта.
Что-то в мантии, исписанной красными штрафными знаками.
Макс не знал, что именно перед ним, но его инстинкты кричали только одно: "БЕГИ."
– Окей, мы уходим! – он развернулся, схватил Спицу и дернулся в сторону бокового тоннеля.
– Да брось, это же просто налоговый дух! – возмутился хомяк.
– Я В ЭТОМ МИРЕ ДОСТАТОЧНО ДОЛГО, ЧТОБЫ ПОНИМАТЬ, ЧТО ЛЮБОЙ НАЛОГОВЫЙ ДУХ – ЭТО ПЛОХО!
Но было поздно.
Фигура из книг разогнулась, и из-под капюшона раздался механический голос:
"ДОЛЖНИК ОБНАРУЖЕН. КОНТРАКТ ПОДЛЕЖИТ ПЕРЕСМОТРУ."
Макс понял, что это значит, прежде чем оно успело объяснить.
Он проверил свои карманы.
– Чёрт, у меня нет документов!
– Ну вот, теперь ты официально несуществующий.
– СПИЦА, ЭТО НЕ СМЕШНО!
– Это не должно было быть смешно. Это факт.
Макс заметался глазами, выискивая пути отхода.
– Хорошо, ладно, подумай… Как справиться